人们在沸腾的塑料垃圾堆中发现了被认为对公海陌生的沿海生物。大太平洋垃圾带。
“塑料的问题不仅仅是摄入和纠缠”，林赛·哈拉姆 (Linsey Haram)，前史密森尼环境研究中心的海洋生态学家，解释了在进行她的研究过程中。 “它为沿海物种的生物地理学创造了机会，使其可以大大扩展，超出我们之前认为可能的范围。”
圣地首先提请注意她与人合着的一篇论文在公海中漂流，该论文警告说，这可能是沿海生物入侵新的、毫无戒心的栖息地的新路线。
迄今为止很少有记录，历史上的一个例子是沿海无脊椎动物搭便车横渡北太平洋2011 年日本地震和海啸中冲入大海的塑料碎片。 2017 年，数百种无脊椎动物在北美和夏威夷冲上岸的残骸上附着了六年。
但一度被认为无法在公海上长时间生存的沿海物种在多大程度上跳上了塑料废物筏，目前仍不得而知。哪些物种在垃圾中寻求庇护？公海上正在形成哪些远远超出其通常界限的新社区？
为了回答这些问题，哈拉姆从太平洋大垃圾带中采集了碎片，这些碎片由塑料浮标、水桶、瓶子、绳子和渔网组成，形成漩涡。持续积累位于北太平洋，距任何海岸线数千公里。
大部分塑料废物可以最近的研究表明，但垃圾带内越来越多的不太可能的乘客在很大程度上被忽视了。
现在，Haram 的最新研究表明，以塑料废物漂流的沿海物种群落比科学家之前怀疑的更为常见和多样化。
Haram 和她的同事调查的 105 件塑料制品中，约 70% 都发现了甲壳类动物、海葵和苔藓虫等沿海无脊椎动物物种。这些项目上沿海物种的数量和分类丰富度也远远超过了通常存在于公海的中上层物种的多样性。
研究人员表示：“看来，沿海物种现在在公海中持续存在，作为新中上层群落的重要组成部分，该群落由广阔且不断扩大的塑料碎片海洋维持着。”在他们的新论文中写下。
沿海无脊椎动物不仅幸存下来，而且显然在它们新发现的漂浮栖息地中繁衍生息。在垃圾中发现了带有生殖结构的蕨类水螅（与水母和珊瑚有关），以及携带卵的片脚类动物和各种大小的海葵。
塑料物质并不是不适合沿海栖息的物种，而是沿海生物的寿命足够长，可以繁殖，而且很可能与远洋椽子争夺空间和资源。
沿海无脊椎动物如何在与自己的环境如此不同的环境中生存仍然令人费解。不知何故，他们在海洋科学家如此偏远的海洋中寻找食物称之为食物沙漠。
我们所知道的是，塑料会存在数十年，甚至数百年，每年流入海洋的塑料污染量是除非有新的政策，例如减少并清理塑料垃圾。
塑料已经是以令人不安的方式，如果沿海无脊椎动物乘着漂浮碎片的木筏冒险出海，它们可能会开始“从根本上改变”海洋群落，圣地和同事警告。
当然，大自然只是在动荡的时代寻找生存之道。更多的研究来筛选漂浮塑料废物上的社区至少可以帮助我们了解正在发生的变化。
Haram 和同事希望通过未来的研究发现更多首次进入公海的沿海物种，并希望了解北部和北部的海洋环流系统之间是否存在差异。。
研究人员说：“我们的结果表明，海洋环境和漂浮的塑料栖息地显然适合沿海物种。”得出结论。
该研究发表于自然生态与进化。
