天文学家使用 NASA/ESA 哈勃太空望远镜拍摄了中间螺旋星系 NGC 1637 无与伦比的快照。
这张哈勃图像显示了 NGC 1637，这是一个位于波江座约 3800 万光年远的中间螺旋星系。图片来源：NASA / ESA / 哈勃 / D. Thilker。
NGC 1637位于波江座，距地球约 3800 万光年。
这个星系也被称为 LEDA 15821 或 UGCA 93，就在附近30,000光年穿过。
原来是发现由德国-英国天文学家威廉·赫歇尔于 1786 年 2 月 1 日提出。
虽然乍一看NGC 1637出现作为一个相当对称的星系，它有一些有趣的特征，天文学家将其归类为不平衡的螺旋星系。
哈勃天文学家表示：“NGC 1637 的新图像来自一个致力于研究附近星系恒星形成的观测计划。”
“恒星是在寒冷、尘土飞扬的气体云中形成的，这些气体云在自身重力作用下坍塌。”
“随着年轻恒星的成长，它们通过星光、风和强大的外流来加热它们的苗圃。”
“这些因素共同在控制未来几代恒星形成的速度方面发挥着作用。”
“如果你知道去哪里寻找的话，恒星形成的证据散布在 NGC 1637 周围。”
“星系的旋臂上点缀着看似粉红色的云，其中许多都伴随着明亮的蓝色恒星。”
“粉红色来自氢原子，这些氢原子被年轻大质量恒星的紫外线激发。”
“这与银河系中心温暖的黄色光芒形成鲜明对比，银河系中心是密集的较老、较红恒星的所在地。”
“那些让它们的诞生地闪闪发光的恒星的寿命相对较短，其中许多恒星在诞生后几百万年后就会爆炸成超新星。”
1999年，利克天文台超新星搜索在NGC 1637中发现了一颗II型超新星。
命名SN 1999em，这颗超新星被誉为当年观测到的最亮的超新星。
天文学家对它进行了仔细追踪，显示出它多年来相对温和的衰落。
天文学家说：“当一颗大质量恒星以超新星的形式消亡时，爆炸会在短时间内使整个星系的光芒黯然失色。”
“虽然超新星标志着恒星生命的结束，但它也可以通过压缩附近的气体云来启动新恒星的形成，重新开始恒星的生命周期。”
