对于绕地球旋转的卫星，利用电力电离并推动氙粒子，使它们到达它们需要去的地方。虽然氙原子很容易电离，并且重量足以产生推力，但这种气体稀有且昂贵，更不用说难以储存了。
由于新的研究，我们很快就能找到替代方案。进入碘。
太空技术公司现已完成碘气动力卫星的全面在轨运行推我，该技术有望带来比以往更高效、更经济的卫星推进系统。
碘电力推进系统在真空室中点火。 （推我）
ThrustMe 的首席技术官兼联合创始人德米特罗·拉法尔斯基 (Dmytro Rafalskyi) 表示：“碘比氙的储量丰富、价格便宜，而且还有一个优点，即可以在不加压的情况下以固体形式储存。”
虽然早期对碘推进发动机的地面测试很有希望，但让它在太空中工作是迄今为止最明显的迹象，表明这可能是小型航天器发动机的未来——而且我们对太空的探索实际上可以继续下去。
该团队使用碘为一颗重 20 公斤（44 磅）的 CubeSat 卫星提供燃料，该卫星配有名为 NPT30-I2 的发动机，该卫星于 2020 年 11 月 6 日发射。演习成功进行，并且证明碘也能实现比氙更高的电离效率。
除了我们已经讨论过的好处之外，基于碘的系统还可以以比当前卫星更小、更简单的形式建造：与氙和其他推进剂不同，碘可以在转化为气体之前以固体形式存储在卫星上，因此不需要笨重的高压气罐。
Rafalskyi 表示：“NPT30-I2 的成功演示意味着我们可以继续开发碘推进器的下一步。”
“在进行太空测试的同时，我们开发了新的解决方案，可以提高性能，并开始了广泛的地面耐久性测试活动，以进一步突破这项新技术的极限。”
碘发动机的布局。 （Rafalskyi 等人，《自然》，2021）
预计未来十年将有数以万计的卫星被发射入轨道，因此，如果我们要继续探索和分析我们周围的地球和宇宙，找到使它们尽可能高效且尽可能经济实惠的方法是关键。
使用碘使卫星更便宜、更高效、更紧凑，对于如何部署、训练卫星星座具有多种潜在的好处互相避开，并在其使用寿命结束时予以处置。
挑战依然存在：碘具有高度腐蚀性，这意味着需要陶瓷来保护卫星部件，而目前碘发动机的响应速度不如氙气发动机。然而，这是该技术向前迈出的一大步。
ThrustMe 首席执行官兼联合创始人 Ane Aanesland 表示：“这些历史性结果的发布不仅对 ThrustMe 很重要，而且对整个航天行业也很重要。”
“让我们的结果经过同行评审并公开发布，可以为社区提供更多信心，并有助于在行业内建立基准。”
该研究发表于自然。
