太空碎片撞击并损坏了国际空间站

不可避免的事情已经发生了。 一块太小而无法追踪的太空碎片击中并损坏了国际空间站的一部分 - 即加拿大臂2机械臂。

该仪器仍在运行，但该物体刺穿了隔热层并损坏了下面的吊杆。 这是一个发人深省的提醒：近地轨道的太空垃圾问题是一颗定时炸弹。

显然，世界各地的航天机构都意识到了空间碎片问题。 超过 23,000 个碎片在近地轨道上被追踪，以帮助卫星和国际空间站避免碰撞 - 但它们的大小都与垒球或更大有关。

任何低于该尺寸的物体都太小而无法追踪，但以轨道速度运行仍然会造成一些重大损坏，包括直接冲穿金属板。

1997 年，哈勃太空望远镜天线上留下了一个撞击孔。（NASA）

Canadaarm2 的正式名称为空间站远程操纵器系统 (SSRMS)，由加拿大航天局设计，20 年来一直是空间站的固定装置。 它是一种多关节钛金属机械臂，可以协助操纵国际空间站外的物体，包括货运航天飞机，并进行空间站维护。

目前还不清楚撞击发生的具体时间。 5 月 12 日，在例行检查期间首次发现损坏情况。 NASA 和 CSA 共同拍摄详细图像并评估损失情况。

“尽管存在影响，但正在进行的分析结果表明，该手臂的性能并未受到影响，”CSA 在博客文章中写道。 “损坏仅限于臂杆和热毯的一小部分。Canadarm2 正在继续执行其计划的操作。”

尽管国际空间站这次似乎很幸运，但空间碎片问题似乎确实在加剧。 去年，国际空间站不得不进行3次紧急演习以避免与高度约 400 公里（250 英里）的空间碎片相撞。

自 1957 年人造卫星 1 号发射以来，太空碎片一直在堆积。 根据一个欧洲航天局的报告，估计有 1.3 亿颗小于一毫米的人造物质碎片目前正在绕地球运行。 该估计不包括自然太空尘埃。

欧空局空间碎片办公室负责人蒂姆·弗洛勒表示：“为了继续受益于太空运行带来的科学、技术和数据，我们必须在航天器设计和运行中更好地遵守现有的空间碎片减缓指南。”去年。

“这一点怎么强调都不为过——这对于可持续利用太空至关重要。”

CSA 表示，在不久的将来，使用 Canadaarm2 在国际空间站上进行的机器人操作将按计划继续进行。 但这两个航天机构将继续收集数据，以便对这一事件进行分析，既了解它是如何发生的，又评估未来的风险。