海洋是充满塑料。我们知道这一点，我们知道这是一个大问题。我们不知道的是如何问题很大。
荧光染料可以帮助我们找出海洋环境中最微小的垃圾，使研究人员能够以前所未有的详细程度绘制海洋垃圾图，也许可以帮助我们找到解决这一日益严重的环境危机的解决方案。
垃圾堆积在环流中，通常被描述为大垃圾带，经常以其庞大的规模震惊我们。
但我们看不到的那些小细节却同样令人担忧，甚至更令人担忧。
小于 5 毫米（0.2 英寸）的颗粒（称为微塑料）可以以微小珠子的形式存在于化妆品和清洁产品、服装中的纤维，或由较大的塑料分解形成。
因此，据估计，它们的数量比我们看到的厚实的瓶子和漂浮的袋子要丰富得多。至于还有多少，没有人真正知道。
英国华威大学领导的研究找到了一种检测现场样品中微塑料的实用解决方案。
即使使用像样的显微镜，几十微米大小的塑料废料也不容易与其他天然废料区分开来。
尽管人们很容易认为这些微小的垃圾碎片“眼不见心不烦”，但它们对海洋物种来说却是一个很大的问题，就像那些让海龟窒息的塑料袋被大型动物误认为是美味的水母一样。 。
刚刚，研究人员发现珊瑚虫他们不只是吞下去——他们津津有味地吞下去，似乎真的很喜欢这种味道。
更不用说各种脱落的塑料材料了持久性、生物累积性和毒性(PBT) 化合物进入食物链。
因此，掌握微塑料的规模和分布显然是当务之急。
“目前用于评估微塑料含量的方法主要是手动从样本中一一挑选微塑料，”海洋生态学家加布里埃尔·埃尔尼·卡索拉说。
为了使塑料从看起来相似的垃圾中脱颖而出，研究人员研究了“尼罗红”的使用，这是一种荧光染料，当它与正确种类的化学物质接触时会发光。
对不同塑料聚合物的初步测试表明，该染料能够使微塑料脱颖而出。
为了确保它不会标记类似的材料，例如脂肪物质或微小的木材碎片，他们用硝酸冲洗样品，事实证明硝酸可以有效消化各种生物物质。
在野外，研究小组采集了海滩沙子样本，并从普利茅斯镇周围的海岸拖网了地表水，并使用传统方法和染色技术分析了其中的微塑料。
他们发现的 1 毫米（0.04 英寸）以下的微塑料数量比他们的预测要多得多，而且比单独使用传统方法发现的数量要多得多。
这些隐藏的、种类较少的微塑料的头号罪魁祸首似乎是聚丙烯– 我们在从绳索到钞票再到包装的各种领域中使用的硬质聚合物。
“使用这种方法，可以非常快速地查看和分析大量样品，以获得有关海水或任何环境样品中小型微塑料数量的大量数据，”埃尔尼·卡索拉说。
之前的研究已经确定，我们认为进入海洋的塑料废物中有 99% 无法被检测到，这意味着它们要么太小而看不见，要么隐藏在海洋生物的消化系统内。
这个新方法似乎至少发现了其中的一部分。
“我们是否已经找到了表层海洋中 99% 丢失的塑料？”约瑟夫·A·克里斯蒂-奥莱扎问道，一位微生物学家，也是该研究的合著者。
“显然，这种方法需要在未来的科学调查中实施，以证实我们的初步发现。”
追踪微塑料的命运肯定有助于为未来的废物管理政策和行业法规提供信息。
与此同时，我们仍然面临着摆脱对塑料永不满足的热爱并找到处理废物的方法的挑战。
这项研究发表于环境科学与技术。
