作为人类，我们喜欢认为自己在动物王国中拥有一些非常独特的特征。语言使我们能够有效地相互交流。文化代代相传，保存和积累知识。技术和工具帮助我们解决问题。符号和艺术揭示了我们复杂经历的线索。
越来越多的证据表明，我们倾向于认为是现代人类独有的特征，可能也曾经存在于我们的古人类表亲身上。
科学家们现在宣布发现了一块具有 51,000 年历史的雕刻巨型鹿骨，该骨是由位于哈尔茨山脉，即现在的德国北部。鹿骨上的雕刻精确而艺术地排列成人字形图案。
以前关于尼安德特人的象征和艺术特征的证据很少，但新的发现提出了令人兴奋的问题，即尼安德特人的复杂程度如何？行为可能确实如此。
这些发现补充了之前的研究，已经指出尼安德特人具有复杂的行为特征，例如他们产生和听到现代人类语音的能力，他们生产的工具和技术，以及他们的哀悼死者。
考古学家德克·莱德 (Dirk Leder)、托马斯·特伯格 (Thomas Terberger) 和他们的同事对这块鹿骨进行了碳测年，确定它有 51,000 年的历史。显微镜分析和实验复制表明，在雕刻之前，骨头实际上已经被煮软了。
迄今为止，尼安德特人的艺术证据西班牙三个遗址——拉帕西加、马尔特拉维索和阿达莱斯的洞穴墙壁上有简约的图案和手工模板。
这项新研究的作者认为，人字形设计中雕刻的单独线条与这些巨型鹿（巨角鹿）当时在阿尔卑斯山以北很少见，强化了这样的观点：这些雕刻具有象征意义，并为尼安德特人的概念想象提供了证据。
“艺术家雕刻的考古发现很少见，在某些情况下，还很模糊。艺术装饰的证据表明，出于象征性原因而不仅仅是功能性地生产或修改物品，为尼安德特人的复杂认知能力增加了一个新的维度，”西尔维娅·贝洛写道来自伦敦自然历史博物馆，在附带的新闻与观点文章中发表于自然。
“材料的选择、雕刻前的准备以及雕刻时使用的熟练技术都表明了精湛的专业知识和出色的骨加工能力。”贝洛补充道。
这项研究的核心问题是这些尼安德特人是否受到古代的影响智人同时代人生产这种类型的骨雕。
在下萨克森州国家文化遗产局工作的莱德和同事认为，尼安德特人拥有手工和智力能力，能够独立于任何现代人类的影响来制作这件文物。
他们用考古证据支持他们的假设智人在刻骨的年代确定后几千年才到达中欧。
然而，考虑到最近证据对于五万多年前尼安德特人和现代人类之间的基因交换，贝洛认为我们不能排除这种可能性智人对尼安德特人生产此类文物产生了一些影响。
“鉴于这种早期的基因交换，我们不能排除现代人类和尼安德特人之间类似的早期知识交换，”她写道。
“在我看来，从现代人类那里获得知识的可能性并没有低估尼安德特人的认知能力。相反，学习能力、将创新融入自己的文化以及适应新技术和抽象概念的能力应该被视为行为复杂性的一个要素。”
该研究发表于自然生态与进化。
