NASA 科学家的毅力火星车今天表示，火星车已经从红色星球上的一个古老河流三角洲收集了一些诱人的有机岩石样本。
这些样本现已被存放起来，用于计划中的未来任务，希望取回这些样本并将其带回地球，以便首次从火星返回样本。
毅力号项目科学家肯·法利 (Ken Farley) 在 9 月 15 日星期四的新闻发布会上表示：“我们在三角洲调查的岩石中有机物浓度是我们在此次任务中发现的最高浓度。”
“当然，有机分子是生命的基石，所以这非常有趣，我们有沉积在湖中宜居环境中的岩石，这些岩石携带着有机物。”
科学家认为三角洲以前是湖床，在这四个样本中，火星车现在总共收集了 12 个样本。 您可以查看每个样本的更多详细信息在这个 NASA 网站上。
火星车的着陆点杰泽罗陨石坑 (Jezero Crater) 是这个扇形三角洲的所在地，该三角洲形成于约 35 亿年前，似乎是火星河和湖泊的交汇处。
毅力号目前正在调查三角洲的沉积岩，这些沉积岩是由各种尺寸的颗粒沉积在曾经水汪汪的环境中而形成的。 在第一次科学活动中，火星车探索了火山口的底部，发现了火成岩，这些火成岩是在地下深处由岩浆或在地表火山活动期间形成的。
现在，在第二次科学活动中，火星车正在研究三角洲，并在那里发现了有机材料。 虽然毅力号和好奇号火星车之前都曾在火星上发现过有机物，但这次最新的探测是在一个遥远的过去，沉积物和盐沉积到湖泊中的地区进行的，在该地区，生命可能存在的条件。
法利说，例如，他们发现了一块砂岩，其中携带着远离杰泽罗陨石坑产生的颗粒和岩石碎片？ 以及含有有趣有机化合物的泥岩。
“野猫岭”是一块宽约 3 英尺（1 米）的岩石的名字，它可能是数十亿年前随着泥和细沙沉积在蒸发的咸水湖中而形成的。
7 月 20 日，火星车磨损了野猫山脊的一些表面，以便它可以使用名为“利用拉曼和有机化学发光扫描宜居环境”（SHERLOC）的仪器来分析该区域。
SHERLOC 的分析发现，这些样品中含有一类与硫酸盐矿物相关的有机分子。 在沉积岩层中发现的硫酸盐矿物可以提供有关它们形成的水环境的重要信息。
SHERLOC 科学家苏南达·夏尔马 (Sunanda Sharma) 在新闻发布会上表示：“这种相关性表明，当湖泊蒸发时，硫酸盐和有机物都会在该地区沉积、保存和浓缩。” “我个人认为这些结果非常令人感动，因为感觉我们在一个非常关键的时刻使用了正确的工具，处于正确的位置。”
美国宇航局表示，有机分子由多种主要由碳组成的化合物组成，通常包含氢和氧原子。 它们还可以含有其他元素，例如氮、磷和硫。
虽然产生这些分子的化学过程不需要生命，但其中一些化合物是生命的化学组成部分。 这些特定分子的存在被认为是潜在的生物特征？ 一种物质或结构，可能是过去生命的证据，但也可能是在没有生命存在的情况下产生的。
“我们选择杰泽罗陨石坑进行毅力号探索，因为我们认为它最有可能提供科学上优秀的样本？现在我们知道我们将火星车发送到了正确的位置，”美国宇航局驻华盛顿科学副局长托马斯·祖布钦 (Thomas Zurbuchen) 说。在新闻稿中。
“前两次科学活动已经产生了惊人的多样性样本，可以通过火星样本返回活动带回地球。”
美国宇航局 (NASA) 和欧洲航天局 (ESA) 正在合作规划方法将第一批火星物质样本带回地球进行详细研究。 截至目前，计划是让样本返回着陆器降落在杰泽罗陨石坑附近或内部，并携带一枚小型火箭，将毅力号收集的样本装载到上面。
两架类似“聪明号”的直升机将提供在火星表面检索样本的辅助能力。 一旦样本缓存从红色星球发射出去，另一艘航天器将在火星轨道上捕获它，然后将其带回地球，时间可能是在 2030 年代初至中期。
这些首次收集和返回的样本可以回答一个关键问题：火星上曾经存在过生命吗？
