对一些旧图像的最新分析表明，我们对海王星的认识一直都是错误的。
几十年来，自从航海者 2 号飞越海王星以来，科学家们在途中近距离拍摄肖像，想知道为什么这两颗行星在大多数方面都极其相似。
根据航行者二号的图片显示，天王星呈现出漂亮的鸭蛋水绿色。另一方面，海王星似乎是较暗的色调青金石。
鉴于两颗行星的大气成分几乎相同，差异是惊人的。令人费解。
然而现在，科学家们重新处理了这些数据，发现我们的数据一直以来都是非常错误的。天王星和海王星的颜色实际上非常接近。差异是有的，但比之前想象的要小得多。
造成这种误解的原因是，航海家二号以两个不同的色带记录了行星的图像，而海王星的图像经过了处理，以强调对比度，加深其真实颜色，使其看起来比实际更蓝。
“虽然熟悉的航海家二号天王星图像以更接近‘真实’颜色的形式发布，但海王星的图像实际上被拉伸和增强，因此人为地变得太蓝了，”行星物理学家帕特里克·欧文解释道牛津大学的。
“尽管当时行星科学家已经知道人工饱和的颜色——并且发布的图像带有说明文字——但随着时间的推移，这种区别已经消失。将我们的模型应用于原始数据，我们已经能够重建海王星和天王星颜色的迄今为止最准确的表示。”
科学家们很早就知道航海者二号的图像并不能完全准确地反映天王星和海王星的颜色，但目前还不清楚这些颜色到底是什么。
欧文和他的团队利用两种强大的仪器来寻找答案：哈勃太空望远镜成像光谱仪（STIS）和甚大望远镜的多单元光谱探测器。
他们使用每台望远镜的数据独立确定海王星和天王星的真实颜色，然后使用该信息重新处理，不仅是航行者 2 号图像，还有使用哈勃广角相机 3 获得的图像，这些图像之前也经过处理以返回。
新近重新处理的图像显示海王星比我们想象的要轻得多；它的颜色更接近天王星。主要区别在于海王星稍微偏蓝，这可能是由于。
新的观测结果还解开了另一个谜团——为什么天王星在它的一年（持续 84 个地球年）的过程中会稍微改变颜色。在夏至时，当其中一极面向太阳时，地球显得稍微绿色一些。在春分时，当赤道面向太阳时，天王星会稍微偏蓝。
这与天王星不寻常的方向有关。它向侧面倾斜，使其旋转轴垂直于太阳系的轨道平面。这颗行星的两极的甲烷含量远低于赤道，这改变了天王星在那里反射阳光的方式，因为甲烷吸收红色波长。
额外的模型显示，随着地球从春分到夏至，甲烷冰雾会变厚，从而增加反射率。这就是赋予地球迷人的变化色调的原因，就像一个奇怪的情绪环。
“对海王星颜色的误解，以及天王星不寻常的颜色变化，已经困扰了我们数十年，”天文学家海蒂·哈梅尔说天文学研究大学协会的，他没有参与这项研究。
“这项全面的研究应该最终解决这两个问题。”
该团队的研究结果发表在英国皇家天文学会每月通知。
