“海洋覆盖了地球表面 70% 的面积，但人们对海洋的探索仍然最少。”大卫·阿滕伯勒爵士说在最近 BBC 纪录片系列的开场片段中蓝色星球2。 “海浪之下，隐藏着超乎我们想象的生物。”
然而，尽管该计划揭示了其中许多物种的奇迹，但还有令人难以置信的数量是人类从未遇到过的。
事实上，我们甚至不知道海洋中存在多少物种。
大多数估计都是在我们对有多少物种被科学命名进行清查之前就做出的——它们的范围从 30 万到 10 万不等。惊人的1亿。
每年都会发现许多新的海洋物种，但计算出总共有多少物种（以及我们还需要描述多少）是一个更加困难的过程。
但现在，由于数百名科学家长达十年的合作努力，我们至少有了了解有多少海洋物种已被命名的重要基础。
科学家们使用了多种方法来估计全球海洋物种的数量，但每种方法都有其局限性。数据并不总是可靠，每种方法的假设都可能存在缺陷。
一种常见的方法是扩大特定样本或区域中估计的未知物种的比例。其他方法依赖于我们的分类系统（我们命名和分组不同物种的方式）。
我们可以使用新科和新目发现率或新物种被描述的速度来估计物种总数。
一些方法根据专家已知但尚未描述的潜在新物种，使用专家意见来确定专家所研究的特定群体中预计有多少未知物种。
根据 2012 年的一项研究，发现一个新物种和对其进行描述之间的平均时间是21年。
由于每种方法都依赖于假设和特定数据集，因此它们导致估计值存在很大差异。
许多人现在认为这个非常高的估计（任何超过 1000 万个）不太可能，但目前的普遍估计仍然在 30 万到 200 万个海洋物种之间变化。
记录物种的新方法
这意味着，经过 250 年对与我们共享地球的物种进行描述、命名和编目之后，我们距离完成全面的人口普查还有很长的路要走。
但我们确实知道 242,500 种海洋物种已被描述，因为它们的名称现在由世界海洋物种名录（蠕虫）由世界各地约 300 名科学家组成。
每年，近 2,000 种新的科学海洋物种被添加到名录中。其中包括来自相对知名群体的物种，例如鱼类，在过去十年中描述了其中近 1,500 种。
大多数未被发现的生物可能仍然存在于深海等最少探索的栖息地、热带浅海等最多样化的环境以及包括软体动物和甲壳类动物在内的最多样化的群体中。
这些物种中的大多数可能是“宏观”尺寸（1 毫米至 10 厘米，或 0.04 至约 4 英寸）的海底甲壳类动物、软体动物和蠕虫。
在过去十年中，我们发现了超过 6,000 种新的海洋甲壳类动物和近 8,000 种海洋软体动物。最近的一项发现28个新的片脚类甲壳类动物物种南极水域已知的它们的数量增加了一倍。
分类学家一直忙于收集、识别和描述新的海洋动物物种。
从收集样本到将一个新物种作为科学新物种发表的过程是艰巨且耗时的。动物的所有特征都需要仔细检查并与其他密切相关的物种进行比较。
现在这通常需要 DNA 分析，为后来的研究人员提供额外的数据，以便能够通过其识别新物种。基因“条形码”。
一旦新物种的数据在科学期刊上发表，蠕虫分类编辑器负责该物种组输入信息并将其公开提供给全世界所有用户。
自 2007 年蠕虫成立以来，名单上的物种数量比以前增加了一倍120,000 至 242,500。数据库中的姓名数量实际上几乎是这个数字的两倍 (477,700)，但其中很多无效由于物种分类的重复或变化。
命名物种有助于保护
保留世界海洋物种的最新清单不仅是为了兴趣，而且对于保护我们的海洋也很重要。
栖息地丧失导致的灭绝和正在以惊人的速度发展。大约20%的海洋物种面临灭绝的危险我们迫切需要记录正在发生的事情，以便更好地了解原因以及如何预防。
生物多样性还支撑着人类赖以生存的环境的许多特征。每一个新物种的发现都可以为人类进步提供机会药品或农业。
蠕虫使我们比以往任何时候都更接近对海洋生物多样性的全面评估。
也许这种世界各地专家之间的实时在线协作模型以及具有专业数据中心的集中数据库可以用于提供地球上所有物种的持续更新、免费提供的综合数据库。
在那之前，我们将继续惊叹于我们还有多少不知道。
塔米·霍顿，分类学与生物多样性讲师，南安普顿大学;安德烈亚斯·克罗，生物学和古生物学研究员，维也纳自然历史博物馆；和林·范德皮特，资深科学家，法兰德斯海洋研究所。
