我们光荣的蓝色大理石星球上充满了令人惊讶的多样化生命形式，但有些生命形式肯定比其他生命形式更奇特。
对于章鱼来说尤其如此，这种动物是如此奇怪，以至于人们经常将其与外星人进行比较。
确实，如果地球上有任何奇怪的生物是在其他地方进化而来的，根据英国神经科学家阿尼尔·塞斯的说法，这是章鱼。一些边缘理论甚至。
然而，有大量证据表明章鱼的进化与地球紧密相连，由马克斯德尔布吕克分子医学中心的系统生物学家 Nikolaus Rajewsky 领导的一组科学家刚刚发现了一个新的证据。
这真的很有趣。
章鱼大脑实际上与人类大脑以及其他脊椎动物的大脑共有一个特征：它们的神经组织中含有大量的 microRNA。
“这，”拉杰夫斯基 说，“这就是我们与章鱼的联系！”
章鱼在很多方面都很奇怪。他们很聪明和其他头足类动物一样，。鱿鱼的大脑被发现。甚至有证据表明– 很少在无脊椎动物中得到证实。
与其他智能动物不同，它们的神经系统高度分布，5亿多个神经元中很大一部分分布在它们的手臂上。每只手臂都有能力甚至可以继续对刺激做出反应被切断后。
头足类动物复杂的神经系统和智力一直是一个谜。这些特征在脊椎动物中相对常见，但在无脊椎动物中确实很突出。
章鱼和其他头足类动物还有一些非常奇怪的地方。他们的身体可以迅速序列在飞行中以适应他们的环境。这并不是适应通常的运作方式。通常，它从 DNA 开始，然后这些变化传递给 RNA。
这让 Rajewsky 开始思考章鱼可能还隐藏着哪些其他 RNA 秘密。
Rajewsky 和他的团队分析了从意大利 Stazione Zoologica Anton Dohrn 海洋研究所提供的 18 个死亡章鱼样本，对主要来自章鱼的 RNA 进行了测序。普通章鱼，常见的章鱼。研究中还包括一整只加州两斑章鱼（双斑章鱼）和夏威夷短尾鱿鱼（蜈蚣）。
测序提供了其中信使 RNA 和小 RNA 的概况。结果令人惊讶。
“确实有很多 RNA 编辑正在进行，但不是在我们认为感兴趣的领域，”拉杰夫斯基解释。
研究小组发现章鱼有大量的 microRNA（即 miRNA）。他们在普通章鱼中发现了 164 个 miRNA 基因，分为 138 个 miRNA 家族，而在加州两点章鱼中，有 162 个 miRNA 基因分为同样的 138 个家族。其中 42 个家族是新的，主要是大脑和神经组织。
miRNA 是非编码 RNA 分子，与基因表达的调节密切相关，与较大的 RNA 分子结合，帮助细胞微调它们产生的蛋白质。
事实上，这些 miRNA 家族以及 RNA 结合位点都保留在章鱼中，这表明它们在章鱼生物学中仍然发挥着作用，尽管科学家们还不知道这种作用是什么，或者 miRNA 与哪些细胞有关。
生物学家说：“这是动物界中 microRNA 家族的第三大扩张，也是脊椎动物之外最大的扩张。”格里戈里·佐洛塔罗夫，现在在西班牙基因组调控中心，以前是 Rajewsky 的实验室。
“为了让你了解其规模，牡蛎（也是软体动物）自与章鱼共享的最后一个祖先以来仅获得了 5 个新的 microRNA 家族，而章鱼则获得了 90 个！”
唯一可比较的扩张发生在脊椎动物中，尽管规模略有不同。就上下文而言，人类基因组编码了2,600 个成熟 miRNA。但章鱼 miRNA 家族的数量与鸡和青蛙等动物的数量相当。
研究人员表示，这一发现表明复杂的智力，包括头足类动物的智能，可能与这种 miRNA 的扩展有关。
有趣的是，这并不是章鱼大脑和脊椎动物大脑之间唯一的相似之处。科学家人类和章鱼的大脑都含有大量称为转座子。章鱼的头部（和手臂）似乎比我们理解的要多得多。
Rajewsky 团队的下一步是尝试弄清楚这些 miRNA 到底在做什么。
“鞘状头足类动物中 miRNA 基因库的显着爆炸可能表明，”研究人员写道”，“miRNA 以及它们的特殊神经元功能可能是密切相关的，并且可能是动物复杂大脑出现所必需的。”
该研究发表于科学进步。
