我们光荣的蓝色大理石星球上充满了种类繁多的生命形式，但有些生命形式肯定比其他生命形式更奇特。
对于章鱼来说尤其如此，这种动物是如此奇怪，以至于人们经常将其与外星人进行比较。
确实，如果地球上有任何奇怪的生物是在其他地方进化而来的，根据英国神经科学家阿尼尔·塞斯的说法，这是章鱼。 一些边缘理论甚至提出章鱼可能是外星人。
然而，有大量证据表明章鱼的进化与地球紧密相连，由马克斯德尔布吕克分子医学中心的系统生物学家 Nikolaus Rajewsky 领导的一组科学家刚刚发现了一个新的证据。
这真的很有趣。
章鱼大脑实际上与人类大脑以及其他脊椎动物的大脑共有一个特征：它们的神经组织中含有大量的 microRNA。
“这，”拉杰夫斯基 说，“这就是我们与章鱼的联系！”
章鱼在很多方面都很奇怪。他们很聪明和其他头足类动物一样，比如墨鱼。 鱿鱼的大脑被发现几乎和狗的大脑一样复杂。 甚至有证据表明章鱼可以做梦？ 很少在无脊椎动物中得到证实。
与其他智能动物不同，它们的神经系统高度分布，5亿多个神经元中很大一部分分布在它们的手臂上。 每只手臂都有能力独立做出决定甚至可以继续对刺激做出反应被切断后。
头足类动物复杂的神经系统和智力一直是一个谜。 这些特征在脊椎动物中相对常见，但在无脊椎动物中确实很突出。
章鱼和其他头足类动物还有一些非常奇怪的地方。 他们的身体可以迅速编辑他们的RNA序列在飞行中以适应他们的环境。 这并不是适应通常的运作方式。 通常，它从 DNA 开始，然后这些变化传递给 RNA。
这让 Rajewsky 开始思考章鱼可能还隐藏着哪些其他 RNA 秘密。
分析从死章鱼身上获取的 18 个样本？ 由意大利 Stazione Zoologica Anton Dohrn 海洋研究所提供？ Rajewsky 和他的团队对主要来自以下来源的 RNA 进行了测序普通章鱼，常见的章鱼。研究中还包括一整只加州两斑章鱼（双斑章鱼）和夏威夷短尾鱿鱼（蜈蚣）。
测序提供了其中信使 RNA 和小 RNA 的概况。 结果令人惊讶。
“确实有很多 RNA 编辑正在进行，但不是在我们认为感兴趣的领域，”拉杰夫斯基解释。
研究小组发现章鱼有大量的 microRNA（即 miRNA）。 他们在普通章鱼中发现了 164 个 miRNA 基因，分为 138 个 miRNA 家族，而在加州两点章鱼中，有 162 个 miRNA 基因分为同样的 138 个家族。 其中 42 个家族是新的，主要是大脑和神经组织。
miRNA 是非编码 RNA 分子，与基因表达的调节密切相关，与较大的 RNA 分子结合，帮助细胞微调它们产生的蛋白质。
事实上，这些 miRNA 家族以及 RNA 结合位点都保留在章鱼中，这表明它们在章鱼生物学中仍然发挥着作用，尽管科学家们还不知道这种作用是什么，或者 miRNA 涉及哪些细胞和。
生物学家表示：“这是动物界 microRNA 家族的第三大扩张，也是脊椎动物之外最大的扩张。”格里戈里·佐洛塔罗夫，现在在西班牙基因组调控中心，以前是 Rajewsky 的实验室。
“为了让你了解其规模，牡蛎（也是软体动物）自与章鱼共享的最后一个祖先以来仅获得了 5 个新的 microRNA 家族，而章鱼则获得了 90 个！”
唯一可比较的扩张发生在脊椎动物中，尽管规模略有不同。 就上下文而言，人类基因组编码了2,600 个成熟 miRNA。 但章鱼 miRNA 家族的数量与鸡和青蛙等动物的数量相当。
研究人员表示，这一发现表明复杂的智力，包括头足类动物的智能，可能与这种 miRNA 的扩展有关。
有趣的是，这并不是章鱼大脑和脊椎动物大脑之间唯一的相似之处。 科学家们以前发现的人类和章鱼的大脑都含有大量称为转座子。 章鱼的头部（和手臂）似乎比我们理解的要多得多。
Rajewsky 团队的下一步是尝试弄清楚这些 miRNA 到底在做什么。
“鞘状头足类动物中 miRNA 基因库的显着爆炸可能表明，”研究人员写道”，“miRNA 以及它们的特殊神经元功能可能是密切相关的，并且可能是动物复杂大脑出现所必需的。”
该研究发表于科学进步。
