人类是当极端热浪烘烤世界时，我们需要担心的不仅仅是小孩和老人。
墨西哥的一项新研究发现，自 1998 年以来，大多数与高温相关的死亡发生在 18 至 34 岁的人群中——人们认为这一群体的身体素质最能承受极端的湿度和高温。
这种气候驱动的不平等与，这表明老年人更容易死于寒冷和天气炎热。
但尽管从生理上来说，老年人更容易受到热浪的影响，但新的发现表明年轻人最终更容易受到热浪的影响。
“这真是一个惊喜，”说哥伦比亚大学气候学院附属环境经济与政策中心的环境和劳工经济学家杰弗里·施拉德（Jeffrey Shrader）。
“这些人在生理上是人群中最强壮的人。我很想知道为什么会这样。”
施拉德和他的同事来自美国多个机构，包括斯坦福大学、波士顿大学和蒙大拿州立大学。他们关注墨西哥，因为该国拥有与高温相关的死亡和一些最极端湿热暴露的高质量数据。
1998 年至 2019 年间，每年约有 3,300 起与高温相关的死亡事件。近三分之一的死亡发生在 18 岁至 34 岁之间。
该研究无法说明原因，但研究人员怀疑，由于各种行为、社会和经济因素，墨西哥年轻人死于高温的人数比老年人多。
例如，年轻人更有可能参加户外活动，也更有可能从事对极端天气事件缺乏灵活性的户外职业。
以前的研究墨西哥的死亡证明显示，与极端天气相关的死亡在工作年龄的男性中最为常见。
在考虑因高温导致的过早死亡而损失的生命年数时，研究人员发现，这对墨西哥的年轻群体产生了“巨大影响”。例如，35 岁以下的人因暴露在高温下而损失的生命年数占 87%。
“我们发现墨西哥的年轻人特别容易受到高温的影响，这可能会产生全球影响，”作者解释。
“气候变暖和收入较低的国家预计将受到最严重的不利影响– 拥有目前和下个世纪世界上最年轻的人口。”
人们常说 50 岁以上的人最容易受到高湿度和高温的影响，因为老年人的身体不具备自我降温的能力。但这项新研究表明，寒冷的天气对老年人的身体构成更大的威胁，而且在未来，寒冷的日子将会变得越来越少见。
到 2100 年，墨西哥中年以上人群中与寒冷天气相关的死亡人数预计将下降约三分之一，这种下降在 50 岁以上的人群中尤其明显，因为他们最容易受到冰冻天气的影响。
未来的年轻人可能不会那么幸运了。在高排放气候变化情景下，研究人员预测，到 2100 年，墨西哥 35 岁以下人群中与高温相关的死亡人数可能会增加 32%。
五岁以下的儿童受影响最大，因为年幼的儿童的体温调节系统尚不发达。
如果五岁以下的孩子有一天经历了平均湿球温度墨西哥的平均湿球温度为 27 °C（81 °F），最近的数据表明，与 13 °C 的平均湿球温度相比，他们的死亡风险增加了 45%。
但即使是耐热能力更强的成年人也可能会面临如果暴露时间足够长，可以避免炎热和潮湿的天气。
研究人员目前正在调查世界其他地方的年轻人是否也受到热浪的类似影响。这样，政策制定者就可以采取措施保护我们当中最脆弱的群体。
该研究发表于科学进步。
