的起源迄今已感染 20,000 人（其中 7,800 人死亡）的疫情可追溯到非洲国家几内亚梅利安杜村的一棵树。
今年早些时候之后，科学家们确定了 2014 年埃博拉疫情爆发的“零号病人”——来自梅利安杜的一名名叫埃米尔·瓦穆诺 (Emile Ouamouno) 的两岁男孩，在去世前患有类似埃博拉的症状。 他的母亲、妹妹和祖母不久后就去世了，但在第一次出现时没有成年男性死亡。,根据大卫·夸曼 (David Quammen) 的说法国家地理。
这是什么意思？ 德国罗伯特·科赫研究所的研究人员表示，在疫情爆发的最初阶段，缺乏成年雄性，这意味着它的起源并非源于狩猎，因为许多人畜共患或跨物种疾病 - 包括以前爆发的埃博拉病毒——经常有。
“但这留下了另一个问题：如果狩猎或吃蝙蝠肉导致了第一次感染，为什么成年人——肯定会比可能啃咬蝙蝠的幼儿更多地接触蝙蝠——首先感染埃博拉病毒？”雷切尔·费尔特曼说华盛顿邮报。 “仅仅因为长时间接触受感染的活体动物就有可能感染病毒，但梅里安杜不是一片森林，而是一个相当现代化的村庄。”
相反，他们假设幼儿狩猎并食用安哥拉无尾蝙蝠（拖把髁），它们太小，成年猎人无法费心，这可能就是原因。
“据报道，这些蝙蝠是儿童的目标，他们经常捕猎并用小火烧烤它们，”该团队在当前版本的EMBO 分子医学。
夸门描绘了一幅舒适的图画，这解释了为什么这些小蝙蝠对当地孩子如此有吸引力——“想象一下棉花糖烤，只不过棉花糖是老鼠大小的蝙蝠，被饥饿的孩子们吃掉了，”他写。
提出这一假设并不是一件容易的事——它需要对他们认为的源头梅利安杜进行深入调查，采访当地人并寻找可能掌握重要线索的日常活动。 当地人饲养的家畜种群都经过了测试，但结果很明确，大型野生动物如猴子和黑猩猩也是如此。 最终，研究人员得出结论，蝙蝠是最有可能的病毒携带者，这就是流行的蝙蝠树的用武之地。
虽然人们并不知道这种蝙蝠在梅利安杜附近大量栖息，但这棵被当地人称为洛利贝洛的空心树上确实栖息着一个大家族，瓦穆诺无疑是在与同伴玩耍时接触到的。
这可能是我们迄今为止最好的假设，但谜团还远没有解决——我们可能有证据表明果蝠携带和传播埃博拉病毒，但我们对安哥拉无尾蝙蝠的证据却很少。
“此前已发现该物种的蝙蝠含有抗击埃博拉病毒，但样本数量非常少，抗体证据也较弱。 因此，该物种并未被列为埃博拉病毒宿主的主要嫌疑对象。 如果对安哥拉无尾蝙蝠的进一步采样揭示了蝙蝠和病毒之间有更强有力的数据，这种情况可能会改变。”
进一步的研究有望巩固或推翻这一假设，但如果得到证实，它将为未来呈现一幅相当发人深省的图景。 这些老鼠大小的小蝙蝠并不特别喜欢与人类住得那么近，但持续的森林砍伐以建造房屋和耕作迫使它们与当地人分享房屋，躲在天花板的椽子和墙壁里。 他们越接近当地人吃饭和睡觉的地方，埃博拉病毒传播的可能性越大- 如果，这是一个很大的如果，这个物种确实携带它。
