正如人类处理压力的方式不同一样，珊瑚也是如此。即使是并排生长的同一物种的珊瑚群，对热浪等压力的耐受力也各不相同。
在今天发表的研究，我们发现了珊瑚不同耐热性的令人惊讶的新证据。随着世界海洋变暖，这些差异变得很重要。
今年早些时候，全球第四次全球大规模白化事件被宣布。大堡礁遭受重创五次大规模白化自 2016 年以来——最近一次是去年夏天。这些宣言遵循了世界有记录以来最热的一年。
为了保持世界珊瑚礁的健康和功能，全球碳排放必须减少极大地遏制以降低海洋变暖的速度。随着人类努力实现这一目标，干预措施可能会为珊瑚在变暖的环境中生存赢得时间。
我们做了什么
珊瑚的耐热性可以通过分析它们对水温升高的反应来测量。我们的研究涉及测量 500 多个板状珊瑚群落的白化阈值，卫城风信子。
卫城风信子是一种常见的珊瑚，形成小枝的“桌子”。这个物种是两个都具有重要的生态意义，并且极易受到热浪的影响，使其成为保护的主要候选者。
珊瑚的特征颜色是由生活在其组织内的藻类提供的。藻类还提供珊瑚的大部分营养。当水温长时间过高时，珊瑚会驱逐藻类，导致其白化和饥饿。
在海上，我们参观了 17 个珊瑚礁，进行水肺潜水和寻找卫城风信子。然后，我们将这些珊瑚样本带到研究船上进行实验。
我们专门设计的便携式实验系统包含 12 个设置为四种不同温度的水箱。将珊瑚碎片放入每个水箱中，并在不同温度下承受短期热应激。
之后，我们测量了珊瑚碎片中残留的色素量，这与珊瑚细胞中残留的藻类数量直接一致。
然后，我们确定了每种珊瑚的白化阈值，换句话说，就是珊瑚色素沉着降至健康水平 50% 时的温度。这使我们能够了解存在多少变异以及最耐热的菌落生活在哪里。
那么我们发现了什么？根据我们的实验，高温下颜料的保留量从 3% 到 95% 不等。这意味着在高温下，一些珊瑚群落完全白化，而另一些珊瑚群落似乎几乎没有受到影响。
在我们研究的 17 个珊瑚礁中，有 12 个珊瑚礁的白化阈值位于前 25%。这意味着我们采样的大多数珊瑚礁中都可以找到耐热珊瑚。
先天与后天的对比
珊瑚处理压力的方式不同有两个原因：先天因素和后天因素。
每一种珊瑚都有独特的“性质”或基因组成，会影响其耐热性。我们的研究结果表明，整个大堡礁发现的珊瑚可能拥有独特的遗传资源，这对于恢复和适应非常重要。
然而，海洋环境的某些方面可能会促进或阻碍珊瑚的热应激反应。其中包括水温、营养条件以及生活在珊瑚组织内的共生藻类。
我们发现生活在温暖地区（例如大堡礁北部）的珊瑚可以承受更高的水温。然而，由于这些地区的水非常温暖，珊瑚已经接近其温度极限。
大堡礁南部的珊瑚无法承受与北部邻居一样高的温度。我们的研究结果表明，这些珊瑚比北方的珊瑚更能承受高于当地温度的变暖。
这些耐受模式可能会影响珊瑚在海洋热浪中的生存。
给我们的珊瑚礁一个未来
我们的发现对于珊瑚适应温暖海洋的能力具有潜在的重要意义。
研究结果还可以为珊瑚礁恢复和保护工作提供信息。例如，耐热珊瑚母体可能是选择性培育产生更适合温暖水域的后代。
此类计划的成功取决于珊瑚的基因构成控制其耐热性的程度。因此，这项研究的下一步是调查这些遗传差异。
选育试验已经开始进行，使用本研究中确定的最耐热的珊瑚。
在保护珊瑚礁方面，减少温室气体排放势在必行。然而，选择性育种等干预措施可能是有用的补充，可以为珊瑚礁带来最好的未来。
梅丽莎·诺格尔，珊瑚生态学博士生，南十字星大学;艾米丽·豪威尔斯，海洋生物学高级研究员，南十字星大学， 和K线海湾，研究项目主任，澳大利亚海洋科学研究所
