现代史上第一次，科学家观察到整条河流在几天之内消失。
这种现象被称为河流海盗– 一条河流的水流被另一条河流捕获的地方。历史证据表明，这一过程通常需要数千年的时间才能发生，但在本例中，加拿大卡斯卡乌尔什冰川 (Kaskawulsh Glacier) 注入的斯利姆斯河 (Slims River) 仅在四天内就被吸收了——一个时间范围研究人员描述为“地质上是瞬时的并且……可能是永久性的”。
“地质学家见过河流海盗活动，但据我们所知，没有人记录过这种情况在我们有生之年发生过，”地球科学家丹·舒加尔说来自华盛顿大学塔科马分校。
“人们查看的是数千年或数百万年前的地质记录，而不是21世纪，因为它就发生在我们眼皮子底下。”
去年八月，舒加尔和其他研究人员前往育空地区的斯利姆斯河进行实地考察，但当他们到达时，他们发现斯利姆斯河有一条河流之前平均宽约 480 米（1,575 英尺）——几乎消失了。
“这里几乎没有任何水流。它本质上是一个又长又瘦的湖泊，”舒加尔说。
“靠近水有点危险，因为你走在这些古老的河流沉积物上，这些沉积物真的很粘，会把你吸进去。而且我们可以看到水位一天天下降。”
河流水位计显示，2016 年 5 月 26 日至 29 日期间，水位急剧下降。为了检查所有的水都去了哪里，团队使用无人机和直升机对该地区进行了勘察，这起河流海盗事件的罪魁祸首已经显而易见。
在过去的 300-350 年里，斯利姆斯河的水源来自加拿大最大的冰川之一卡斯卡乌尔什冰川向北流淌的融水。
但近年来，由于地球气候变暖，冰川后退，在一段强烈的融化时期，融水在冰层中冲出一条新的通道，改变了水流通过卡斯卡乌什河向南流动的方向。
这意味着融水现在不再通过克鲁恩湖进入白令海，而是向东南方向流动，最终到达太平洋。
这是一个巨大的转变——不仅因为这是河流海盗第一次如此迅速地发生，而且因为这是科学家首次认为这种现象的发生是由人为造成的。
“考虑到事件发生的特殊地理位置，这一事件有点特殊。”团队成员约翰·克拉格 (John Clague) 说道加拿大西蒙弗雷泽大学的研究人员表示，“但从更广泛的意义上讲，它突显了气候变化导致世界各地冰川正在发生的巨大变化。”
尽管斯利姆斯河周边地区人口稠密，但研究人员表示，改道的影响将对自然生态系统产生巨大影响，并可能影响该地区未来的供水。
威斯康星大学帕克赛德分校的地球科学家雷切尔·海德利（Rachel M. Headley）没有参与这项研究，她告诉我们：“虽然育空地区一条偏远的冰川河改变河道似乎没什么大不了的，但冰川融化却是许多人的水源。”纽约时报。
“冰川河流携带的沉积物和营养物质会影响陆上和近海的生态环境以及农业。”
考虑到卡斯卡乌什冰川的特殊位置，研究小组认为，其他融化的冰川不一定会在融化时产生类似的河流盗窃事件，但这种情况有可能发生。
无论如何，这一现象是另一个有力的提醒——如果我们需要任何– 全球变暖的后果可能会产生戏剧性且难以预测的偏差。
“到目前为止，许多有关冰川和气候变化的科学工作都集中在海平面上升上，”舒加尔在新闻稿中解释道。
“我们的研究表明，冰川退缩可能还会产生其他未被充分认识的、意想不到的影响。”
研究结果报告于自然地球科学。
