尽管长期死亡，但化石骨架为灭绝动物的生活方式和环境提供了令人难以置信的窗口。
通过分析化石骨骼的各种特征，我们不仅可以揭示动物的整体大小和形状，还可以揭示动物具有哪种运动，其生活方式以及其生活的环境。
但是如果我们看怎么办里面化石骨头？它会揭示关于灭绝动物的生长和发展的哪些秘密？
在一份新发表的论文中古生物学杂志，我们已经做到了这一点，使用了来自世界著名的河滨世界遗产区（Boodjamulla）的1500万历史巨大的熊袋骨骼骨骼，位于昆士兰州西北部的Waanyi国家。
树木居住的妇女亲戚
巨大的树木居住的草食袋，被称为Nimbadon，重约70公斤，使其成为从澳大利亚闻名的最大的树木植物（树居）。
Nimbadon属于一群多样化的长期大型大枪口被称为二肾上腺样子，其中包括有史以来最大的有袋，2.5吨的MegafaunalDipotodon，奇异的中继有袋动物，让人想起现代的tapiir。
在活的动物中，Nimbadon与Wombats最密切相关。令人惊讶的是，就体型和生活方式而言，它们更可与太阳熊，今天可以找到缩放东南亚的雨林檐篷。
当我们第一次发现颚骨Nimbadon在1993年的里弗斯利（Riversleigh），我们认为我们正在寻找在森林地板上觅食的非常大的食肉尖。
但是，就像我们从Riversleigh发掘出来的许多物种一样，我们越近地看这些动物，它们就越奇怪而有趣。
Nimbadon现在可以从其完整的骨骼中知道，包括代表从小袋中到成年成年人的发育年龄的材料。它的手臂很强，肩膀和肘部接头非常有用。
它的手和脚特别适应了对立的拇指，弯曲的爪子巨大，用于攀爬，穿透树皮和抓住树枝。
这些动物是高度专业的登山者，与最亲近的亲戚（陆地居住，挖洞的袋鼠）相比，生活方式截然不同。
我们最初的研究表明Nimbadon不仅是“养树人”，而且是“树吊床”，花了一些时间从树枝上悬挂在树枝上。
Nimbadon1500万年前，居住在澳大利亚低地雨林的树冠中。这些生物多样的郁郁葱葱的森林是一些同样奇怪的动物的家园：吃肉的袋鼠，爬树的鳄鱼，祖先的壳酸酯，猫到豹纹大小的小袋狮子，巨大的anaconda般的蛇，类似Anaconda的蛇，巨大的舌头，巨型牙齿的铂型，以及神秘的杂物，如此奇怪的是如此奇怪，以至于这就是“东西”。这与我们今天看到的澳大利亚完全不同。
切割骨头
尽管有丰富的信息Nimbadon骨骼，到目前为止，我们尚未完全了解这些古老的有袋动物的生长模式。
他们受季节性影响吗？他们花了多长时间在古代森林的檐篷中长到成人体型？这些问题的线索在于骨骼的微观结构。
要看化石骨头内，我们需要选择正确的材料。众所周知，长骨（例如腿部的骨头）可以保留良好的生长记录，因此我们分析了几个不同大小的个体的十个长骨。
我们首先从骨头的轴上取下一部分，然后将其嵌入树脂中。我们使用钻石边刀片将样品切成薄片，然后将它们进一步抛光，直到光线可以穿过它们为止。这些稀薄的部分安装在玻璃显微镜载玻片上以进行研究。
值得注意的是，即使经过数百万年的化石化，化石骨骼的微观结构仍然完好无损。我们惊讶地发现Nimbadon随着周期性的流浪而生长。个体的增长时间很快，每个人的增长时间较慢，通常与被捕的生长乐队有关。
季节性种植者
以前已经记录了诸如活着的西部灰色袋鼠等有袋动物的周期性生长模式。但是，我们的结果表明，总的来说Nimbadon比袋鼠四肢要慢得多，增长更加稳定。
一个人至少记录了七到八个生长周期，这表明这个树木巨人至少需要这段时间（甚至更多）才能成为一个完全成长，性成熟的成年人。
基于这些快速和缓慢生长的交替循环，Nimbadon可能受到季节性状况（例如粮食供应）的影响。但是，八个增长周期的发展距离确切多长时间仍然是一个谜。如果确实代表了年度周期，那么在现代有袋动物世界中的性成熟至少八年。
例如，袋鼠在一到两年中是性成熟的。话虽如此，Nimbadon是不寻常的野兽，也是一个很大的野兽，因此不太可能存在延长的发育时期（和寿命）。
现实生活中的滴熊
我们已经将这些奇怪的树木盲人视为澳大利亚民间传奇的“滴熊”的真实版本 - 神秘的树木居住生物，这些生物会下面落在毫无戒心的动物上。
在雨林树冠中搬进牛群时，年轻和成人都Nimbadon偶尔会失去抓地力，然后从树梢掉下来。有时，它们最终会进入森林地板洞穴，这是我们一直在发现他们仍然被发现的骨骼的地方。
考虑到对这种非凡，灭绝的河流哺乳动物已经产生的研究的不断惊喜，我们渴望并为更多做好了准备。
目前，我们正在研究搪瓷微观结构的磨损Nimbadon牙齿确定这种传奇的滴熊的饮食。我们希望我们在赛道上发现的东西将继续颠覆我们关于这种生活方式以及Riversleigh古代内陆雨林的其他许多陌生居民的天真第一假设。
Anusuya Chinsamy-turan，生物科学系教授，开普敦大学;卡伦·布莱克，领先的教育专家，联合国悉尼;迈克·阿切尔（Mike Archer）地球与可持续发展科学研究中心教授，联合国悉尼， 和苏之手名誉教授联合国悉尼