月球勘测轨道飞行器（LRO）——美国宇航局在绕月轨道运行的“天空之眼”– 已找到 2022 年 3 月 4 日坠入月球背面的神秘火箭助推器的坠毁地点。
5 月 25 日拍摄的 LRO 图像不仅揭示了一个陨石坑，还揭示了火箭撞击形成的双陨石坑，为天文学家揭开了一个新的谜团。
为什么是双陨石坑？虽然有些不寻常——但没有一个Apollo S-IVB撞击月球会产生双陨石坑——它们并非不可能产生，特别是当物体以低角度撞击时。但这里的情况似乎并非如此。
天文学家比尔·格雷 (Bill Gray) 最早发现了这个物体，并在一月份预测了它在月球上的消亡，他解释说，助推器“以与垂直方向大约 15 度的角度进入。所以这不是对这个物体的解释。”
撞击地点由一个 18 米宽的东部陨石坑和一个 16 米宽的西部陨石坑组成。 LRO 相机团队的首席研究员马克·罗宾逊提出，这种双陨石坑的形成可能是由两端具有明显的大质量的物体造成的。
月球之前（2022-02-28）和之后（2022-05-21）的图像。 （美国宇航局/GSFC/亚利桑那州立大学）
“通常，废火箭的质量集中在发动机端；火箭级的其余部分主要由空燃料箱组成。由于火箭主体的起源仍不确定，陨石坑的双重性质可能有助于表明其身份， ”他说。
那么它是什么？
这是一个很长的故事。今年早些时候，这枚身份不明的火箭首次引起天文学家的注意，当时它被确定为 SpaceX 的上级火箭，该火箭曾于 2015 年将 NASA 的深空气候观测站 (DSCOVR) 发射到日地 L1 拉格朗日点。
格雷设计了追踪太空碎片的软件，当他的软件检测到错误时，他收到了有关该物体的警报。他告诉这 华盛顿邮报1 月 26 日，“我的软件抱怨了，因为它无法预测 3 月 4 日之后的轨道，而且它也无法做到这一点，因为火箭已经撞击了月球。”
格雷传播了这个消息，这个故事在一月下旬广为流传，但几周后，他收到了喷气推进实验室 (JPL) 乔恩·乔吉尼 (Jon Giorgini) 发来的一封电子邮件。
乔吉尼指出，DSCOVR 的轨道不应该将助推器带到月球附近的任何地方。为了调和相互冲突的轨迹，格雷开始深入研究他的数据，他发现他早在 2015 年就错误地识别了 DSCOVR 助推器。
毕竟 SpaceX 并不是罪魁祸首。但肯定还有一个物体正飞向月球。那是什么？
经过一些侦探工作，格雷确定它实际上是中国嫦娥五号-T1任务的上级，这是一项 2014 年的技术演示任务，为嫦娥五号奠定了基础，嫦娥五号于 2020 年成功将月球样本带回地球（顺便说一下，中国最近宣布，将在此次样本返回任务之后，以更加雄心勃勃的方式火星样本返回本十年晚些时候的项目）。
乔纳森·麦克道尔提供了一些确凿的证据，似乎支持了这个物体身份的新理论。
谜团解开了。
但几天后，中国外交部长声称这不是他们的助推器：它在发射后不久就脱离轨道并坠入海洋。
就目前情况而言，格雷仍然相信是嫦娥 5-T1 助推器撞击了月球，并提出外交部长犯了一个无心的错误，将嫦娥 5-T1 与同名的嫦娥 5 号（其助推器确实沉入大海）。
至于月球上的新双陨石坑，LRO 团队能够如此迅速地找到撞击地点，本身就是一项令人印象深刻的壮举。在格雷和喷气推进实验室的帮助下，它在撞击后仅仅几个月就被发现了，他们各自独立地将搜索区域缩小到了几十公里。
相比之下，阿波罗 16 S-IVB 撞击地点花了六年多的时间仔细寻找才找到。
