地球的昼夜周期是经过精确定义的，每个周期间隔 24 小时，然后下一个周期开始。这就是我们生活的准绳，严格遵守时钟的滴答声。
然而，地球并不精确。我们的星球是一个摇摇晃晃的粘糊糊的大球，以每小时 107,000 公里（67,000 英里）的惊人速度围绕太阳旋转，由一颗施加自身引力的大型卫星绕轨道运行。因此，行星的自转并不严格遵守 24 小时的时间框架。
地球日长度的许多波动都有已知的原因。但在几十年到几千年的尺度上，科学家们注意到白天长度的微小波动，这有点难以确定。
现在，瑞士苏黎世联邦理工学院的一组地球物理学家认为，他们已经在地球铁水核心中找到了答案，微小的变化影响了地球的自转。
有几种不同的波动会导致地球一天长度的变化。一是每世纪约 1.72 毫秒, 引起的和地壳的缓慢弹跳古老的冰曾经压垮它。改变水量可以当质量在其表面下移动时，可以冰量。
在十年尺度上，波动为 2 至 3 毫秒已链接到大规模的流动地球的流体核心。
但还有另一个波动3到4毫秒每千年一次，其原因尚不清楚。
波动的时间与核幔边界的运动一致，但 2006 年之前将模型与观测数据联系起来的努力并不完全成功。
正如苏黎世联邦理工学院的研究人员指出的那样，自那时以来，理论建模技术和观测数据的收集都得到了显着改进。所以他们决定再尝试一下。
现在看来，这绝非易事。为了准确识别正确的波动，团队需要减去所有其他已知的波动。这意味着要煞费苦心地对冰和水体积的变化进行建模，并确定它们如何改变地球的自转。月球引力和地球弹性地壳的影响也需要考虑在内。然后可以仔细研究剩下的部分，以寻找核心影响的迹象。
研究人员使用了神经网络，以及从岩石中获得的地球磁场测量值以及现代磁场测量值。
他们还使用了一个上一篇论文提供了地球自转的全面历史以及月球掩星——月球遮盖行星或恒星——可以追溯到公元前 720 年。
他们的结果表明，地球冰和水质量变化的影响比之前认为的要小得多。此外，千年时间尺度上的波动与地球外流体核心磁流体动力学的简化模型一致。
这并不意味着我们可以结束这个小谜团的章节。测量如此微妙的事物并找出其根本原因并不容易，而且肯定存在一定的误差范围。研究小组的结果表明，如果我们想找出导致地球自转摆动的所有微小影响，我们需要更仔细地观察我们的星球。我们将需要更大的数据集。
“我们的结果表明内部地球动力学对长期日长波动的重要性，特别是由于地球外核的流体运动，”他们在论文中写道。
“然而，由于仍然存在缺陷，包括缺乏考虑核心动力学各个组成部分的综合物理模型，因此有足够的动力改进当前可用的地核模型。”
该研究发表于地球物理研究通讯。
