寄生绦虫通常不是一个理想的状态。 但是被感染的蚂蚁的生活尼兰德氏胸胸虫打击不同。
假设这种蚂蚁在幼虫时期啃食了啄木鸟的粪便，并感染了绦虫（短无花藻）。它最终的寿命可能是同龄人的三倍，如果不是更多的话，并且很少需要移动下颌。
未受感染的蚂蚁会做工蚁的家务，带着它到处走，给它喂食，并在余下的日子里给它梳理毛发。 这些被宠坏的蚂蚁几乎不离开巢穴。
由德国约翰内斯古腾堡大学昆虫学家 Susanne Foitzik 领导的一组研究人员现在已经找到了这种奇怪的田园诗般的生活方式的可能解释。
当绦虫在蚂蚁的肠道里安家时，它似乎 将抗氧化剂和其他蛋白质泵入生物的血液中。
目前还不清楚这些特殊蛋白质对健康有什么影响，但它们很有可能是帮助受感染的蚂蚁保持年轻和美味的一部分。
在里面异常现象在绦虫的生命周期中，蚂蚁并不是它的最终家园。 它的成年繁殖状态发生在啄木鸟的体内，这意味着寄生虫对保持其临时宿主年轻、丰满和美味有既得利益。 这样，等小鸟长大后，它就有可能成为小鸟的早餐。
寄生虫并不关心蚁群会发生什么，只要受感染的蚂蚁能够存活到啄木鸟到来为止。
2021 年，Foitzik 和她在德国的其他一些同事发现那段时间胸胸虫感染绦虫的蚂蚁过着舒适的生活，群落中未感染的蚂蚁为同类的懒惰付出了代价。
这些工蚁现在担负着照顾受感染同伴的重担，死亡得早得多。 尽管受感染的蚂蚁和它们细心的照顾者似乎都没有表现出任何压力的生理迹象，但工蚁在照顾受感染的蚂蚁时却对蚁后给予了较少的关爱，这可能会给蚁群带来麻烦。
由于受感染的蚂蚁看起来很年轻，研究人员仍然很好奇，想知道什么可以帮助它们活得更久。
在他们尚未经过同行评审的新研究中，研究人员再次比较了受感染和未受感染的蚂蚁，这次是观察蚂蚁体内的蛋白质水平。血淋巴（相当于无脊椎动物的血液）。
他们成立绦虫的蛋白质占流经个体血淋巴的蛋白质的“很大一部分”，其中最丰富的两种是抗氧化剂。
其他一些蛋白质可以解释为什么受感染的蚂蚁受到皇室般的待遇——尽管许多蚂蚁无法识别，因为在其他生物体中没有已知的同等物。
在感染个体中发现的一种高水平的卵黄原蛋白样 A 蛋白不是由寄生虫产生的，而是由蚂蚁本身产生的。 众所周知，它可以调节蚂蚁社会的劳动分工和繁殖。
因此，研究人员认为这种蛋白质可能会以某种方式影响蚂蚁的行为，从而诱骗其他蚂蚁溺爱它们。
目前尚不清楚的是，绦虫是否主动操纵蚂蚁蛋白（如卵黄蛋白原 A）的基因表达，或者它是否是寄生虫感染的意外副产品。
“由于社会性昆虫的种姓差异通常不是由于遗传差异，而是由差异基因表达控制，因此从寄生虫的角度来看，劫持预先存在的调节途径，使个体更像女王可能是一个优雅的策略，”Foitzik和同事指出。
然而，要证明寄生虫正在操纵蚂蚁的身体，而不是蚂蚁的身体对入侵者作出反应，即使不是不可能，也是极其困难的。 作者表示，应该谨慎解释这种潜在的操纵途径。
德国的研究小组计划继续研究这种寄生虫的蛋白质，以更好地了解它们如何影响蚂蚁的行为、外观和寿命。
该研究已发布到预印本服务器生物Rxiv在同行评审之前。
