大卫·格里马尔迪
研究人员刚刚宣布发现了世界上最已知最古老的变色龙标本，已在琥珀中保存了近 1 亿年。 这一新发现可以帮助我们更好地了解变色龙如何进化成为现代世界中最奇怪的蜥蜴之一。
这块化石的故事始于大约 9900 万年前，当时一只不幸的变色龙正在现代缅甸的一棵古树的树枝上奔跑。 在攀爬过程中，小蜥蜴不小心被树脂卡住了，这种树脂形成于树木的外层，通常会滴下来落在毫无戒心的昆虫身上和其他生物。
这种树脂最终硬化并石化成琥珀——科学家们也用同样的东西侏罗纪公园 带回恐龙。 然后，它一直隐藏在人们的视野中，直到几十年前，佛罗里达大学的研究人员把它挖出来，现在他们终于有机会分析这个标本了。
尽管新的变色龙尚未被正式命名，但它代表了迄今为止发现的已知最古老的变色龙标本。 事实上，新样本是一个巨大的7800万年前与之前的纪录保持者相比，仔细想想，这差距实在是太大了。
该标本是该团队分析的 13 块蜥蜴化石之一，除了打破之前的记录外，它还可能对试图了解爬行动物如何进化的研究人员产生巨大影响。
大卫·格里马尔迪
“这些化石告诉我们很多关于古代热带森林中蜥蜴非凡但以前未知的多样性，”团队成员之一爱德华·斯坦利说道。“化石记录很少，因为小蜥蜴娇嫩的皮肤和脆弱的骨骼通常不会保存下来，尤其是在热带地区，这使得新的琥珀化石成为了解多样化关键时期的极其罕见和独特的窗口。”
为了从化石中确定所有这些信息，研究小组使用了微型 CT 扫描仪，这使他们能够将琥珀内的标本拼凑在一起，而无需将其物理分解。
到目前为止，这一发现挑战了之前认为变色龙首先在非洲进化的观念。 通过进一步的研究，研究小组希望更全面地了解变色龙（世界上最奇怪的蜥蜴之一）是如何进化到具有我们所认为的特征的。 例如，该标本具有与现代变色龙相同的舌头，但没有它们所闻名的独特脚趾和身体形状。
该团队的研究结果发表于科学进步。
