迄今为止发现的最古老的化石是在格陵兰岛发现的，它们似乎保留了地球最早的生命迹象。
这些化石的历史可以追溯到大约 37 亿年前，其中包含叠层石（由古老的水基细菌菌落堆积在一起的沉积物层）的证据，可以将化石记录中的生命起源推迟 2.2 亿年。
在这块化石被发现之前，已知最古老的生命证据是34.8亿年前的叠层石化石发现于西澳大利亚皮尔巴拉地区。
“叠层石的重要性在于，它们不仅提供了肉眼可见的古代生命的明显证据，而且它们是复杂的生态系统，”首席研究员艾伦·纳特曼说来自澳大利亚卧龙岗大学。
“这表明，早在37亿年前，微生物生命就已经多样化。这种多样性表明，生命是在地球存在的最初几亿年中出现的，这与生物学家的计算一致，表明生命遗传的古老性代码。”
这些化石是在世界上已知最古老的沉积岩中发现的，这些岩石被锁定在伊苏亚绿石带，它沿着格陵兰岛冰盖的边缘延伸。
虽然这些岩石已经研究了几十年持续不断的降雪遮住了化石的视线，但纳特曼和他的团队在正确的时间到达那里，看到冰雪开始融化。
这些化石是从岩石露头切下来的，目前正在澳大利亚进行分析，其中含有微小的锥体，仅 1 到 4 厘米高，研究人员表示，它们的结构和内部分层看起来与其他古代和现代叠层石一模一样。
“周围岩石的质地表明它们是在浅海底部沉积的，就像今天巴哈马群岛和西太平洋等地的叠层石一样。澳大利亚东部”亚历山德拉·维茨 (Alexandra Witze) 解释自然。
“这些岩石含有碳酸盐矿物，例如白云石，这在年轻的叠层石中也很常见。”
如果研究小组能够证实这些确实是 37 亿年前生物体的古老标记，那么对于那些负责解释进化如何在地球生命周期的早期产生如此相对复杂的生物体的人来说，生活将会变得困难。
纳特曼和他的团队认为，为了有时间进化成与叠层石形成相关的生物体，地球上的生命将会可能起源于我们星球历史的冥古阶段，它从大约 46.5 亿年前地球形成（当时绕太阳轨道上的碎片积累到我们的星球）到大约 40 亿年前。
但那段时间地球上并没有什么令人愉快的事情。正如尼古拉斯·韦德报道的那样纽约时报，证据表明它不断受到小行星的轰炸，其破坏力如此之大，甚至有一颗小行星从地球上裂开一块形成了我们的月球。
多年来，研究人员一直在争论这些无情的小行星流持续了多久，纳特曼认为他们可能会有随着时间的推移，速度会减慢，使生命的进化变得稍微容易一些。
情况很可能是这样，但是 我们确实有证据表明冥古宙没有熄灭的灾难性事件一声巨响，但是几声巨响，就在伊苏亚生物之前本来就会存在的。
“即使当冥古宙结束时，最后一场大型小行星雨也会在随后的太古宙阶段开始时降落在地球上，可能是在巨行星形成时释放出来的。,，海王星漂入小行星柯伊伯带，”韦德说。
“这场被称为晚期猛烈轰炸的灾难，在 3.9 至 38 亿年前袭击了地球。”
那么如何生命是通过所有这些混乱而进化的吗？该团队现在必须找到支持证据，证明他们的化石含有古代生命的迹象，因为虽然有证据表明，但并不是每个人都相信。
“在我相信之前，我有 14 个疑问和问题需要解决，”华盛顿大学的地球生物学家罗杰·别克（Roger Buick）没有参与这项研究，给亚历山德拉讲笑话自然。
“如果我们在我们会在其中插上一面旗帜并称其为生命吗？我不认为我们会，”阿比盖尔·奥尔伍德添加是美国宇航局加利福尼亚州喷气推进实验室的天体生物学家。
“话虽如此，令人难以置信的是，在这些岩石中发现的任何东西都几乎不再是它们以前的样子。这就是为什么它值得关注。”
研究小组计划返回现场，看看化石周围是否有更多生命迹象。奥尔伍德说他们的案子是如果他们能找到伴随细菌及其叠层石形成的有机物质沉积物，那么它们的强度就会大得多。
我们只能等着看他们能找到什么。
该研究发表于自然。
