人们发现,茂密的幽灵般的珊瑚丛覆盖了大西洋深处的大片区域,栖息着无数陌生的海洋生物,打破了记录,成为已知最大的深海珊瑚礁。
“这令人大开眼界——其规模令人惊叹,”说斯克里普斯海洋研究所的海洋生物学家斯图尔特·桑丁。
我们几乎不知道这些难以到达的生态系统包含什么,全球超过 75% 的海底尚未详细绘制。但新技术刚刚让研究人员首次绘制出北美东海岸一个神秘地点的地图。
“多年来,我们一直认为布莱克高原的大部分地区人烟稀少,沉积物松软,但经过十多年的系统测绘和探索,我们发现了迄今为止世界上发现的最大的深海珊瑚礁栖息地之一, ”说NOAA 海洋勘探运营主管凯西·坎特韦尔。
通过 23 次潜水器潜水和 31 次多波束声纳测绘调查,我们付出了巨大的努力,详细了解了 200 至 1,000 米(约 650 至 3,300 英尺)深的寒冷水域中的巨大珊瑚礁系统,包括识别了估计 83,908 个单独的珊瑚丘。
与它们色彩缤纷、喜欢阳光的表亲不同,冷水珊瑚,例如百花莲不依赖含有共生色素的藻类,使它们拥有苍白的肤色。珊瑚以从周围水流中过滤出来的微小有机物为食,长出分支支架,为大量深海生物提供庇护和保护。
新罕布什尔大学海洋学家 Derek Sowers 及其同事表示:“这些冷水珊瑚栖息地支持了布莱克高原地区丰富的相关无脊椎动物和鱼类群落。”在他们的论文中写下。
最密集和最广泛的珊瑚群与相对温暖的佛罗里达洋流和墨西哥湾流对齐,提供了明确的证据索尔斯和团队解释说,这是为了向人口稀少的地区输送养分。
虽然自 20 世纪 60 年代以来人们就知道该珊瑚礁的存在,但其惊人的规模还是令人惊讶。面积 6,215 平方公里(150 万英亩),几乎是黄石国家公园面积的三倍。
“我们不知道这个栖息地有多大,也不知道有多少个珊瑚丘是相连的,”说坎特韦尔。 “这一发现凸显了探索我们深水后院的重要性。”
人们认为深海珊瑚礁比热带珊瑚礁覆盖更多的海底。仅大堡礁就绵延 348,700 平方公里,那里肯定还有更多的冷水珊瑚森林。
这两种珊瑚礁生态系统都容易受到,拖网捕捞和采矿——鉴于挪威最近决定成为第一个进行采矿业的国家,这是一个巨大的担忧批准深海采矿。
在一个地区,研究人员发现了一条狭窄的、近乎连续的、400 公里长的区域,主要是死珊瑚。瓦砾来自百日咳乳杆菌是形成该地区土丘的原因。
“能够理解生态系统实际上是能够正确管理人类对与该生态系统相互作用的海洋的利用的第一步,”说播种者。
该研究发表于地理信息学。