寄生虫并不都是坏事，在瞬息万变的世界中，它们需要我们的保护，但它们似乎没有得到保护。
事实上，在美国第二大河口，科学家记录了依赖自由生活宿主生存的海洋生物的大规模死亡。
华盛顿大学 (UW) 的研究人员发现，从 1880 年到 2019 年的过去 140 年里，海面温度每升高摄氏度，普吉特湾的寄生虫数量就会减少 38%。
这项研究是在世界各地收集的关于寄生虫丰度的最大、最长的数据集，结果甚至比一些自然资源保护主义者担心的还要糟糕。
寄生虫是帮助将食物网连接在一起的看不见的线。 如果没有它们的影响，生态系统将如何应对尚不清楚。
威斯康星大学寄生虫学家切尔西·伍德 (Chelsea Wood) 告诉《ScienceAlert》：“如果你关心生物多样性或者对寄生虫有所了解，那么这些发现真是令人失望。”
“我们观察到的下降甚至让我感到震惊。”
伍德表示，如果在哺乳动物或鸟类中观察到同样程度的损失，将立即引发保护行动。
以北美洲的鸟类为例，已拒绝从 1970 年到 2017 年，每十年增长了 6% 以上，而且它们已经在保护计划中占据重要地位。
相比之下，没有人真正关心寄生虫。 掠夺他人生命的生物数量减少通常被视为一件好事。 但这是一种过时的观点，忽视了大局。
今天，许多科学家一致认为地球正在快速走向大规模灭绝事件，但当你考虑到我们没有真正考虑到地球上的生命形式对寄生虫的依赖程度时，情况看起来会更糟（其中绝大多数未描述）。
目前，很少有生态调查考虑寄生虫，保护工作几乎总是忽视它们在栖息地中的连接作用，尽管它们。
只有当寄生虫繁殖并成为问题时，我们才会注意到它们。
例如，2020 年，伍德在威斯康星大学的实验室当它发现生海鲜中的一种特定寄生虫时，自 20 世纪 70 年代以来，这种寄生虫增加了 280 倍。
但并非所有寄生虫都表现得这么好。 事实上，他们中的许多人可能正在遭受当前的气候危机。 就像沸腾锅中的气泡一样，它们消失的速度快得我们无法数清。
在普吉特湾最近的发现中，具有三个或更多宿主的寄生虫（仅占所有寄生虫样本的一半以上）似乎特别容易受到海水变暖的影响。
至于原因，可能是较高的温度可能使寄生虫面临直接的生理风险，或者，变暖的海水可能会影响其宿主的可用性和生存能力。
不管怎样，寄生虫必须在越多的宿主之间来回穿梭，它受到气候变化的威胁就越大。
伍德发现，到 1980 年普吉特湾已经灭绝的 10 种寄生虫中，有 9 种的生命周期依赖于三个或更多宿主。
“当我们看到不断变化的环境时，我们期望的是赢家和输家，”伍德说。
“但我们发现这里的失败者比我们预期的要多得多。”
如果普吉特海湾与世界上其他生态系统有什么相似之处，那么伍德认为寄生虫的损失可能与甚至超过自由生活物种的大规模灭绝速度。
但如果没有其他研究人员追随伍德的脚步，没有人能确定情况是否如此。
伍德认为，目前人们对寄生虫的看法类似于 20 世纪 60 年代和 1970 年代人们对狼或熊等顶级掠食者的看法。 几个世纪以来，出于恐惧和愤怒，大型食肉动物被人类猎杀至几近灭绝。
直到 20 世纪中叶，科学家们才清楚到底做了什么。 世界已经系统地消除了生态系统中一些最重要的推动者和震撼者，从而损害了全世界的栖息地。
事实证明，顶级掠食者并不总是具有破坏性的害虫。 它们是重要的栖息地稳定剂。 将它们重新引入栖息地有助于生态系统再次繁荣。
“这就是我们对寄生虫的看法，”伍德说，“目前，研究开始积累，表明寄生虫在生态系统中的威力有多么强大。但这些信息尚未泄露给公众。”
2017 年，一学习对 457 种寄生虫物种的研究预测，到 2070 年，多达 10% 的寄生虫物种可能会灭绝，其中包括 30% 的寄生虫。 在结果的刺激下，作者创造了第一个濒危物种“红名单'对于寄生虫。
2020 年，伍德与世界各地志同道合的研究人员联手，详细制定了未来的 12 目标寄生虫保护计划。
该论文的合著者科林·卡尔森 (Colin Carlson)告诉 大西洋组织2015 年，我们的出发点是一旦发现寄生虫就停止消灭它们。
“最基本的想法，我们错过了这一点，这有点愚蠢，那就是如果某样东西表现良好，你就不要破坏它，”卡尔森告诉记者艾德·勇.
下一步是数据收集和综合，在这个子领域，伍德处于领先地位。 她在华盛顿大学的实验室是第一个使用博物馆鱼类样本来创建海洋寄生虫丰度历史时间表的实验室。
“没有人注意到这样的事情，”伍德说。 “部分原因是没人在看。”
与顶级掠食者不同，如果你不积极寻找寄生虫，就很难发现它们。 找到它们并不完全是一项光鲜亮丽的工作。
“你的实地工作是在博物馆的地下室进行，解剖充满恶心化学物质的鱼，”伍德说。
“它没有性吸引力。但它给了我们时间旅行的机会。如果我有时间旅行的机会，我会闻一些福尔马林的气味。”
现在和过去的寄生虫都在那里供我们计数。 现在我们只需要堵住鼻子潜水即可。
该研究发表于美国国家科学院院刊。
