数万年前，在法国南部现在的阿韦龙河岸边的某个地方，人们聚集在熊熊的火光下，观看微小的生物在阴影和火焰中跳舞。
或者我们可以这样想象。最近，人们对 19 世纪旧石器时代挖掘现场的 50 多块石匾进行了重新审视，引发了人们对其用途的猜测：也许这就是在火光下闪烁的艺术品。
英国约克大学和杜伦大学的考古学家分析了雕刻的河石和石灰石样本，以便更好地观察它们的蚀刻图案和加热迹象，从而弄清楚它们可能有什么用途。
根据图画的复杂性质以及高温引起的变色迹象，研究人员认为它们可能是故意放置在热火焰旁边，可能是为了产生某种动画效果。
“之前人们认为一些匾额上可见的热损坏可能是由意外造成的，但对复制品匾额的实验表明，这种损坏更符合故意放置在火附近的情况，”说主要作者来自约克大学的安迪·李约瑟（Andy Needham）。
人类故意在表面上绘制和划出一种或另一种线条，以达到目的。数万，即使不是数十万年。
考虑到我们今天的艺术生物，令人惊讶的是很难肯定地说是什么促使我们首先以图片形式呈现我们的世界。曾是它来沟通？到招待？或者是为了更崇高，更有灵性目的？
一万多年前在欧洲发现的无数小而扁平的石头构成了一个更大的谜团。一些装饰块的背景暗示了实际用途，例如地板、灯或作为周围壁炉的石头。
但其他一些，例如在法国蒙塔斯特鲁克镇附近的挖掘地点出土的一些石头上发现的抽象形状、人物、动物和地质图案，没有明显的用途。
研究人员在从大英博物馆借来的 54 块匾额上发现了 76 幅动物雕刻，其中 40 幅描绘的是马，7 幅描绘的是驯鹿，6 幅描绘的是马鹿。其他的包括一只鸟、一只狼，甚至还有一个类似人类的人物。大多数作品都以自然主义的姿势展示，注重解剖学的精确性。
（李约瑟等人，PLOS One，2022/CC-BY 4.0）
上图：刻有马（上）和野牛的石头，显示出暴露在火中的痕迹（右）。
许多石头上的线条和瑕疵都融入到了场景本身中——例如，一匹马的一条腿似乎围绕着岩石的裂缝设计。然而，最有趣的是这些动物奇怪地堆叠在一起，以一种令人困惑的方式重叠。
考虑到其他地点的破损匾额已被刷新和重新雕刻的例子，将动物彼此叠加、融合身体和共享四肢，一开始似乎很奇怪。
也就是说，直到这些场景不再被视为静物的真实再现，而是被视为更具活力的东西，可以在移动的火焰而不是刺眼的白昼光线下欣赏。
该建议并非没有优先权。旧石器时代研究员和电影制片人马克·阿泽玛提出了这个建议十年前，基于洞穴墙壁上类似的动物混乱场景。
为了测试他们的提议，研究人员制作了这些石头的 3D 模型，并使用虚拟现实软件来查看图像，就像它们在数万年前看到的那样 - 靠近火的边缘。
在篝火摇曳的光芒的照射下，石头表面的特征变得模糊，强调了它们的自然线条和艺术划痕，使图像看起来不那么静态。
尽管远非栩栩如生，但这样的动作仍然会在我们的脑海中激发出敬畏感和联系感。
“通过火光创作艺术将是一种非常发自内心的体验，激活人脑的不同部分，”说李约瑟.
“我们知道，闪烁的阴影和光线增强了我们在无生命物体中看到形状和面孔的进化能力，这可能有助于解释为什么经常看到使用或整合岩石中的自然特征来绘制动物或艺术形式的饰板设计。”
无论我们的祖先有意地接受了一种我们只能描述为电影的艺术形式，还是纯粹偶然用动态图像装饰他们的炉石，都无法以某种方式说出来。
鉴于我们今天倾向于通过各种媒体和技术来表达自己，不难想象很久以前的艺术家们会想方设法在夜晚篝火的混乱中将他们的划痕变得栩栩如生。
这项研究发表于公共科学图书馆一号。
