外太阳系未知的“迷你月球”是迄今为止发现的最小的月球之一
特洛伊小行星 Polymele 的插图。 （美国宇航局戈达德太空飞行中心）
天文学家可能在太阳系中发现了一个以前未被发现的“迷你月亮”：一个绕着一个小行星运行的岩石物体靠近。
如果这颗仅比曼哈顿宽度稍宽的岩石卫星被证实是一颗真正的卫星，那么它将是迄今为止发现的最小的卫星之一。
这颗微型卫星是由美国宇航局科学家发现的露西任务，正在发送太空探测器来研究一些木马小行星，位于两侧的两个巨大的太空岩石群木星在其绕轨道运行的太阳。
露西探测器于 2021 年 10 月 16 日发射，将在 2021 年 10 月 16 日之间的小行星带快速停留后，于 2027 年底抵达特洛伊小行星。火星和木星。
在那之前，露西任务的科学家们正试图更多地了解这些神秘的岩石，以帮助确定探测器在哪里最有用。
3 月 27 日，露西的特洛伊目标中最小的目标（称为 Polymele）从一颗遥远的恒星前面经过，任务科学家们可以通过观察小行星呼啸而过时阻挡了多少恒星光线来精确测量这颗太空岩石的大小。
然而，研究小组还观察到了一个意想不到的、较小的光点，因为第二颗小行星紧随波利梅勒的尾迹。
首席研究员、科罗拉多州博尔德市西南研究所的天文学家马克·布伊 (Marc Buie) 在 NASA 的一份报告中表示，在审查了数据后，研究小组得出结论，第二个光点“一定是一颗卫星”陈述。
这颗新发现的卫星直径约为3英里（5公里），与宽17英里（27公里）的Polymele卫星相距约125英里（201公里）。 进行观测时，波利梅勒距地球约 4.8 亿英里（7.72 亿公里）地球。
美国宇航局代表在声明中写道：“这些距离大致相当于在洛杉矶人行道上试图从曼哈顿的摩天大楼上发现它时找到四分之一的距离。”
期限 ”月亮“可以指任何围绕行星、矮行星或小行星运行的自然存在的固体。目前已识别出 200 多个卫星。太阳系（不包括小行星卫星），但根据数据，实际数量可能要高得多美国宇航局。
研究人员只能对波利梅勒卫星进行短暂的观测，因此它的轨道路径高度不确定。 因此，这块太空岩石尚未被正式指定为月球或正确命名。
但研究人员相信，当露西探测器抵达波利梅勒时，航天器将能够收集足够的数据，将其认定为真正的月球。
这并不是露西任务科学家第一次发现追踪特洛伊小行星的卫星。
据《Live Science》姊妹网站报道，在分析美国宇航局哈勃太空望远镜收集的数据后，该团队于 2021 年检测到一颗宽 0.6 英里（1 公里）的卫星围绕 Eurybates 运行，这将是露西的第一个特洛伊目标太空网。 值此之际，研究人员确定的轨道路径并正式将其命名为奎塔。
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