科学家们弥补了爬行动物生命之树中缺失的一环。
这个链接是一种类似蜥蜴的生物的微小头骨，其“装饰丰富”，其特征表明它是所有现存蜥蜴、蛇以及仅在新西兰发现的另一个爬行动物群体的唯一幸存者的起源。
命名卢拉·阿尔科贝里神父据该发现背后的国际团队称，该头骨化石被认为是迄今为止发现的最原始的有鳞爬行动物，是南美洲出土的第一块同类化石，也是迄今为止发现的最完整的早期鳞龙化石。
鳞龙是有鳞的爬行动物，例如蜥蜴、蛇和新西兰的大蜥蜴，它们共同代表了当今最多样化的陆地脊椎动物群体。然而，与产生鳄鱼、鸟类和海龟的爬行动物进化的其他分支相比，人们对它们的早期起源知之甚少。
“几乎保存完好的泰塔卢拉头骨向我们展示了一个非常成功的动物群的起源细节，其中包括 10,000 多种蛇、蜥蜴和蜥蜴，”说阿根廷圣胡安国立大学的古生物学家和博物馆馆长里卡多·N·马丁内斯 (Ricardo N. Martínez)。
一英寸长头骨的发现也让科学家们重新思考他们对中生代爬行动物的了解，这通常是以其巨大的爬行动物而闻名和高耸的树木，并重新思考寻找古代爬行动物化石的下一步应该去哪里。
“有一大群动物在更大的、有爪子或有蹄子的爪子之间潜行，”说布宜诺斯艾利斯迈蒙尼德大学的古生物学家兼合著者塞巴斯蒂安·阿佩斯特吉亚 (Sebastián Apesteguía)。
的例证泰塔卢拉。 （豪尔赫·布兰科，2021）。
“泰塔卢拉告诉我们，我们不仅寻找更大的动物，而且还认为蜥蜴的起源只发生在北半球，从而错过了重要的信息，迄今为止的证据似乎都支持这一点。”
这块化石是在阿根廷西北部的伊斯奇瓜拉斯托省立公园发现的，比欧洲已知最古老的鳞龙要年轻约 1100 万年，但却是同类中保存最完好的标本之一，这意味着研究小组可以对他们的分析更有信心。
“它看起来比真正的蜥蜴更原始，这是非常特别的，”说蒂亚戈·R·西蒙斯 (Tiago R. Simões) 描述了他对头骨的第一印象，头骨长 32 毫米（1.25 英寸）。
化石化的泰塔卢拉颅骨。 （里卡多·马丁内兹）。
这是一个幸运的发现，特别是考虑到鳞龙的起源一直是进化知识中的一个巨大漏洞，因为“早期化石记录极其零散，仅包含少数碎片化石”，研究小组主要发现于欧洲，而且往往保存不佳。解释。
“所有其他已知的化石都太不完整，这使得很难对它们进行确定的分类，但 Taytalura 的完整和清晰的性质使得它的关系更加确定，”说团队成员、古生物学家加布里埃拉·索布拉尔（Gabriela Sobral），来自德国斯图加特国家自然历史博物馆。
在跨大陆的努力中，研究小组使用高分辨率微型 CT 扫描仪检查了头骨的结构并分析了图像。这泰塔卢拉头骨具有独特的牙齿和不寻常的特征组合，该团队没想到会在如此早期的标本中发现这些特征，并且在三维空间中保存了令人惊叹的细节。
“（阿根廷）这个地点的化石保存质量非凡，使得像这个标本这样脆弱而微小的东西得以保存了 2.31 亿年。”说马丁内斯。
父亲在盖丘亚语中的意思是父亲，盖丘亚语是南美安第斯山脉盖丘亚人的语言，治疗是卡坎语中蜥蜴的意思，由迪亚吉塔人位于阿根廷西北部，头骨就是在那里发现的。
生命恢复泰塔卢拉颅骨。 （豪尔赫·布兰科、加布里埃拉·索布拉尔和里卡多·马丁内斯）。
它的一些特征更像现代的大蜥蜴，而不是现存的蜥蜴和蛇，这表明后者实际上代表了进化上的一个重大偏差——而不是生活在多风的新西兰岛屿上的大蜥蜴。
马丁内斯和团队还部署了统计工具来测试可能的进化关系的可能性泰塔卢拉，并估计分支到其他生命形式的各种进化偏离的时间。
这些分析基于爬行动物化石综合数据集, 帮助泰塔卢拉在进化树中找到自己的位置，位于真正的蜥蜴和大蜥蜴以及所有其他爬行动物之间。
更重要的是，发现泰塔卢拉阿根廷的研究表明，早期的鳞龙可能能够比以前想象的更远地迁徙——在古老的超级大陆盘古大陆上跨越数千英里，后来分裂成我们今天看到的大陆：欧洲到对面半球的北美洲和南美洲。
对于这种小型爬行动物来说，这是一段相当漫长的旅程。
该研究发表于自然。
