想象一下，14000 年前在地中海东部长大的你。你是一名熟练的水手，驾驶着你和村民们制造的小型船只，靠海陆两栖为生。
但日子过得艰难——你小时候身边的猎物和鱼的数量已经大不如前了。也许是时候到别处寻找食物了。
现在想象一下走得更远比以往任何时候都小船，也许还有其他人陪你，突然你发现地平线上有什么东西。那是一座岛屿吗？
一座有小象和河马的岛屿
欢迎来到塞浦路斯随着世界从上一个冰河时代你是第一个看到这个巨大的、森林茂密的岛屿食物充足。
当你把船停在岸边环顾四周时，你简直不敢相信自己所看到的景象——野猪大小的河马和马大小的大象在你眼中就像婴儿一样。它们的数量如此之多，而经过长途旅行后，你一定饿坏了。
这些小野兽似乎没有表现出任何恐惧。你很容易就杀死了几只，并尽可能地保存肉以备漫长的返程。
回到家后，你兴奋地告诉村里的每个人你的发现。很快，你就组织了一次大型探险队返回小岛。
当然，我们永远不会知道这种情况是否真的发生过，但这是一个关于人类首次抵达塞浦路斯。这也说明了他们可能如何迅速导致小河马 小蝽象，以及侏儒象 塞浦路斯古象。
矮人“巨人”
塞浦路斯并不是唯一一个拥有矮人野生动物的地中海岛屿。事实上，克里特岛、马耳他岛、西西里岛、撒丁岛和许多其他岛屿都有自己的矮象和河马。
岛屿侏儒症曾经体型庞大的大陆物种由于资源和捕食者减少而进化为体型较小的物种，这一过程实际上相当常见。不幸的是，这一过程也使这些物种更容易受到快速环境变化的影响，包括人类等新掠食者的到来。
塞浦路斯侏儒河马是最小的侏儒河马地中海地区。遗传数据表明它分歧了从普通河马（两栖河马）大约 150 万年前。
塞浦路斯侏儒象的体型还不到其大陆祖先的 10%，直牙象（古代古齿兽) 是中晚更新世时期栖息在欧洲和西亚的物种。
灭绝争议
长期以来，许多考古学家和古生物学家不相信人类与这两种动物的灭绝有任何关系”巨型动物群“ 塞浦路斯的物种。
怀疑者认为，要么是人类在物种灭绝之后才出现，要么是最早的人类数量太少，无法消灭整个物种。
今年早些时候我们展示了14,000 至 13,000 年前人类来到塞浦路斯，远早于河马和大象灭绝。我们还发现，人类种群在抵达后的几百年内可能增长到几千人。但我们不知道这个人类种群是否足以导致矮河马和大象灭绝。
我们的新今天发表的研究通过结合几种不同类型的数学模型来回答这个问题。
人类数量减少会导致灭绝吗？
尽管这些动物早已灭绝，我们仍可以对其可能的数量得出一些结论，因为我们可以通过古生物学信息估算它们的体重。侏儒河马重约 130 公斤，侏儒象重约 500 公斤。
我们还知道如何将权重转化为种群规模、寿命、生存和生育力的估计值。我们甚至可以使用从现存的相关物种收集的数据，例如侏儒河马和非洲象，来估计它们的生长速度有多快。
利用这些信息，我们建立了计算机模型，模拟人类猎人抵达塞浦路斯后这两种小型巨型动物物种的命运。我们估算了人类猎人的效率、他们处理每具尸体需要多长时间以及狩猎采集者需要多少能量才能生存。
我们还估算了人类饮食中这些物种的占比，以及随着矮河马和大象数量的减少，这一比例可能发生了怎样的变化。
我们发现，即使人类数量很少，只有 3,000 到 7,000 人，也可能轻易导致侏儒河马、然后侏儒象灭绝。
我们的模型显示，这一过程将持续不到 1,000 年。这一预测与从古生物记录推断出的灭绝顺序相符。
我们的研究结果提供了强有力的证据，表明塞浦路斯旧石器时代的人们至少要部分（如果不是全部）对晚更新世和早全新世巨型动物灭绝负责。
塞浦路斯是测试我们模型的最佳地点，因为该岛提供了理想的条件来检验人类的到来是否最终导致了巨型动物的灭绝。
这是因为塞浦路斯是一个相对简单的测试案例——当时是一个面积约 11,000 平方公里的小岛，只有两种巨型动物。
因此，我们的研究增进了我们对即使是少量人类群体也会破坏生态系统并导致大规模灭绝的理解，特别是在环境快速变化时期。
科里·布拉德肖Matthew Flinders 全球生态学教授、ARC 土著和环境历史与未来卓越中心节点负责人，弗林德斯大学；克里斯蒂安·瑞普迈尔，大洋洲副主任，德国考古研究所 - 德国考古研究所， 和西奥多拉·穆修，特别科学家，塞浦路斯大学
