在附近的星系中拍摄到极其罕见的“双核”

天文学家在附近的茧星系中发现了一颗罕见的双心。因其独特的形状而在北半球得到认可扭曲的螺旋星系，也称为 NGC 4490，似乎隐藏着真正的稀有性。

尽管它的尺寸相对较小——它的系统大约是银河系的五分之一——但这个茧所拥有的不是一个，而是两个中央核心。

“大约七年前我看到了双核，”说天文学家艾伦·劳伦斯（Allen Lawrence）在威斯康星大学麦迪逊分校开始了这项研究，然后转到爱荷华州立大学。

“它从未被观察到——或者说之前没有人用它做过任何事情。”

同时看到两个原子核是很棘手的。第一个只能用光学望远镜观测到，而另一个被灰尘遮挡，只能用射电望远镜和红外望远镜探测到。

2013年，劳伦斯在威斯康星大学麦迪逊分校学习天文学时，决定研究NGC 4490。尽管科学家们用光学望远镜观察到了一个原子核，并用射电望远镜看到了另一个原子核，但没有人通过比较记录并发现有两个原子核在银河系中。

（劳伦斯等人，arXiv，2020）

由于两个原子核的大小、质量和光度大致相同，劳伦斯和他的同事怀疑茧星系正处于两个星系之间更早碰撞的后期阶段。

如今，NGC 4490 已经继续前进，并且正在与另一个 NGC 4485 相互作用。然而，之前的合并历史可能有助于解释为什么茧星系被扩展的氢羽流笼罩。

“这一特征特别有趣，因为双核形态并不是低核生物中常见的结构。螺旋星系，”作者解释。

“例如，斯皮策红外邻近星系巡天 (SINGS) 遗留项目检查了 75 个附近星系的样本，代表了哈勃类型的全部范围。虽然这不是一个完整的巡天，但有趣的是，没有观察到任何螺旋星系作为 SINGS 的一部分，在近红外和中红外区域显示出双核形态，就像我们在 NGC 4490 中看到的那样。”

2004年，双核盘星系表包括只有 107 个天体，而塞弗特星系 Markarian 315 就是其中之一。就像茧星系一样，这个螺旋物体还含有两个原子核，相距大约 6,000 光年，可能由巨大的积聚物质。

事实上，天文学家对双核如此兴奋的一个原因是，它们可能是一种将气体驱动到星系中心深处，为巨大的星系提供燃料的方法。。

“这个项目表明，同时使用来自太空和地面观测的多个波长确实可以帮助我们了解特定的物体，”说天体物理学家查尔斯·克顿。

该研究预印本可在arXiv并已被接受发表于天体物理学杂志。