随便看看风险因素清单对于认知能力下降，你一定会在其中找到“教育”。人们普遍认为，接受教育的年限越长，老年时认知能力下降的风险就越低。我们最新的研究得出了不同的结论。
认知能力下降不仅会损害你的国际象棋或数独，还会严重影响你的日常活动。当这种情况发生时，医生开始谈论失智。
尽管看起来令人难以置信，但在英国，痴呆症是最大杀手。它杀死的人比或心脏病，它始于认知能力下降——人们思考、推理和记忆能力的恶化。因此，找出导致认知能力下降的原因是一项重要而紧迫的科学追求。
研究发现，受教育程度较低与患痴呆症的风险较高。教育被认为可以让一个人建立一个“认知储备“——一种对抗认知能力下降的缓冲剂。
研究研究发现，教育与一些重要认知技能（例如推理和语言技能）随年龄增长而缓慢下降有关。然而，最近的发现并不那么令人鼓舞。
一个荟萃分析（多项相关研究的综合结果）发现，教育对认知能力下降的平均影响为零。
有趣的是，这强调“研究间异质性”——即纳入研究的结果不一致的程度——是巨大的，而且很大程度上无法解释。
简而言之，平均效果为零，但不同研究的结果差异很大。我们不知道为什么。
这些有些令人费解的发现可能部分源于研究的设计和进行方式。认知能力下降可能需要数年时间才会显现出来，特别是对于 60 岁以下的人群。为了可靠地估计认知能力下降的速度，需要跨越数十年的数据。该领域只有少数研究对参与者进行了这么长时间的跟踪。
我们的研究是其中之一。它包括大约 2,000 名日本成年人，研究开始时年龄在 40 岁到 79 岁之间。
参与者被跟踪了大约 25 年。他们多次接受结晶智力（积累知识、事实和技能的能力）和流体智力（灵活推理和思考的能力）测试。
我和我的同事发现，教育对这两项测试中的认知能力下降率没有影响。
这个结果似乎有悖常理。正如我们所看到的，受教育程度较高的人患痴呆症的可能性较小。那么为什么教育对认知能力下降没有影响呢？毕竟，当一个人不再具有认知功能时，就会发生痴呆症。
可能的解释
可能有两种机制在起作用。首先，虽然教育对认知能力下降没有影响，但人们经常发现，教育与认知技能基线稍高有关，即在与年龄相关的下降开始之前。
通常，在对人们进行多年跟踪的研究开始时，拥有较高学位的人在认知任务中表现得更好一些。我们的研究中也出现了相同的结果模式。
随着年龄的增长，每个人的认知功能都会下降。但如果你从较高的基线开始，认知能力下降需要更长的时间才能达到痴呆阈值。在某种程度上，这可能是教育程度较低的人痴呆症发病率较高的原因。
另一种潜在机制可能更为重要。痴呆症与肥胖、空气污染和头部受伤等因素有关，这些因素会导致患痴呆症的机会增加脑损伤。至关重要的是，它们都与教育有关。
例如，平均而言，受教育程度较高的人较富有，因此通常有能力生活在污染较少的地区。以及之间的联系社会经济地位和肥胖悲剧是众所周知的。最后，受教育程度越高的人从事体力工作的可能性越小，其中一些工作存在头部受伤的风险。
因此，教育可能有助于间接预防痴呆症。虽然教育不能让你免于认知能力下降，但它仍然可以让你在预防痴呆症方面占据优势。
