恐惧可能与地球上的生命一样古老。 这是一种基本的、根深蒂固的反应，在生物学的历史上不断演变，旨在保护生物体免受对其完整性或存在的威胁。
恐惧可能很简单，就像蜗牛触角被触摸时会收缩一样，也可能很复杂，比如人类的存在焦虑。 无论我们喜欢还是讨厌经历恐惧，都很难否认我们确实敬畏它——用整个假期来庆祝恐惧。
考虑到大脑的回路和人类心理，一些有助于“战斗或逃跑”反应的主要化学物质也涉及其他积极的情绪状态，例如快乐和兴奋。
因此，我们在恐惧期间经历的高度唤醒状态也可能以更积极的方式经历，这是有道理的。 但是，“匆忙”和感到完全害怕之间有什么区别呢？
我们是治疗恐惧并研究其神经生物学的精神科医生。 我们以及其他人的研究和临床相互作用表明，我们如何体验恐惧的一个主要因素与语境。
当我们的“思考”大脑向我们的“情感”大脑提供反馈并且我们认为自己处于安全空间时，我们就可以快速改变体验高唤醒状态的方式，从恐惧转变为享受或兴奋。
例如，当您在万圣节期间进入鬼屋时，预计有一个食尸鬼会向您跳来，并且知道它并不是真正的威胁，您可以快速重新标记这种体验。
相反，如果你晚上走在黑暗的小巷里，一个陌生人开始追你，你大脑的情感和思维区域都会一致认为情况很危险，是时候逃跑了！
但你的大脑是如何做到这一点的呢？
我们如何体验恐惧？
恐惧反应从大脑开始，并扩散到全身，以做出最佳防御或逃跑反应的调整。
恐惧反应始于大脑的一个区域，称为杏仁核。 大脑颞叶中的这组杏仁状核团致力于检测刺激的情感显着性——某件事对我们来说有多突出。
例如，每当我们看到带有情绪的人脸时，杏仁核就会激活。 这种反应在愤怒和恐惧时更为明显。
威胁刺激，例如看到捕食者，会引发杏仁核的恐惧反应，从而激活参与战斗或逃跑运动功能准备的区域。 它还会触发应激激素和交感神经系统的释放。
这导致身体变化让我们在危险中变得更有效率：大脑变得高度警觉，瞳孔扩张，支气管扩张，呼吸加速。 心率和血压升高。
流向骨骼肌的血流量和葡萄糖流量增加。 肠胃系统等对生存不重要的器官会减慢。
大脑的一部分称为海马体，与杏仁核紧密相连。 海马体和前额叶皮层帮助大脑解释感知到的威胁。 时间
它们参与更高级别的上下文处理，这有助于人们了解感知到的威胁是否真实。
例如，在野外看到狮子会引发强烈的恐惧反应，但在动物园看到同一只狮子的反应更多的是好奇，并认为狮子很可爱。
这是因为海马体和额叶皮层处理上下文信息，而抑制通路会抑制杏仁核的恐惧反应及其下游结果。
基本上，我们大脑的“思考”回路让我们的“情感”区域放心，我们实际上一切都很好。
我们如何了解其中的差异？
与其他动物类似，我们经常通过个人经历来学习恐惧，例如被攻击性的狗攻击，或观察其他人被攻击性的狗攻击。
然而，人类的一种在进化上独特且令人着迷的学习方式是通过指导——我们从口语中学习或写笔记！ 如果有标志表明狗是危险的，靠近狗就会引发恐惧反应。
我们以类似的方式学习安全：体验一只家养的狗，观察其他人与那只狗安全地互动，或者阅读狗友好的标志。
为什么有些人喜欢害怕？
恐惧会造成分心，这可能是一种积极的体验。
当可怕的事情发生时，在那一刻，我们会保持高度警惕，不会全神贯注于我们脑海中可能出现的其他事情（工作中遇到麻烦，担心第二天的大考试），这使我们来到这里现在。
此外，当我们与生活中的人一起经历这些可怕的事情时，我们常常发现情绪可以以积极的方式传染。 我们是社会生物，能够互相学习。 因此，当你在鬼屋里看着你的朋友，她很快从尖叫变成大笑时，在社交方面，你能够察觉到她的情绪状态，这会对你自己的情绪状态产生积极的影响。
虽然这些因素——背景、干扰、社交学习——都有可能影响我们体验恐惧的方式，但连接所有这些因素的一个共同主题是我们的控制感。
当我们能够识别什么是真正的威胁、什么不是真正的威胁、重新标记一次经历并享受那一刻的兴奋时，我们最终会感到一切尽在掌控。 这种控制感对于我们如何体验和应对恐惧至关重要。
当我们克服最初的“战斗或逃跑”冲动时，我们常常会感到满意，对我们的安全感到放心，并对我们面对最初让我们害怕的事情的能力更有信心。
重要的是要记住，每个人都是不同的，对我们觉得可怕或有趣的事情都有独特的感觉。 这就提出了另一个问题：虽然许多人可以享受惊吓，但为什么其他人可能会彻底讨厌它？
为什么有些人不喜欢害怕？
动物大脑中的恐惧引起的兴奋与人类大脑中的控制感之间的任何不平衡都可能导致过度或不足的兴奋。
如果个人认为这种经历“太真实”，极端的恐惧反应就会克服对情况的控制感。
即使那些喜欢恐怖经历的人也可能会发生这种情况：他们可能喜欢弗雷迪·克鲁格电影但太害怕了驱魔人，因为感觉太真实了，恐惧反应不受皮质大脑的调节。
另一方面，如果体验对情感大脑的触发不够，或者对思考认知大脑来说太不真实，那么体验最终会感到无聊。 一位生物学家如果无法调整她的认知大脑来分析僵尸电影中实际上不可能的所有身体事物，那么她可能无法享受行尸走肉和另一个人一样多。
因此，如果情感大脑过于恐惧而认知大脑无助，或者如果情感大脑感到无聊而认知大脑过于压抑，恐怖电影和经历可能就不那么有趣了。
什么是恐惧症？
除了所有的乐趣之外，异常水平的恐惧和焦虑会导致严重的痛苦和功能障碍，并限制一个人获得成功和生活乐趣的能力。 近四分之一的人经历过某种形式的焦虑症近 8% 的人在一生中经历过创伤后应激障碍 (PTSD)。
焦虑和恐惧障碍包括恐惧症、社交恐惧症、广泛性焦虑症、分离焦虑症、创伤后应激障碍和强迫症。 这些病症通常从年轻时开始，如果没有适当的治疗，可能会变成慢性病，使人衰弱，并影响一个人的人生轨迹。
好消息是，我们有有效的治疗方法，可以在相对较短的时间内发挥作用，包括心理治疗和药物治疗。
