2000年，考古学家在印度克什米尔山谷的潘普尔发现了30万至40万年前的三头古象遗骸以及87件石器。在一个新纸在日记中第四纪科学评论研究人员描述了他们对大象骨片的发现，这表明古人类敲击骨头是为了提取骨髓（一种能量密集的脂肪组织）。在一个单独的纸在古脊椎动物学杂志，他们描述了大象的骨头，属于已灭绝的直牙象属.
迄今为止，只有一种古人类化石——讷尔默达人——曾在印度次大陆发现过。
它混合了更古老和更现代的人类物种的特征，表明印度次大陆一定在早期人类扩散中发挥了重要作用。
在 1982 年发现这块化石之前，古生物学家只能通过石器文物来粗略地了解我们的祖先在次大陆的存在。
“所以，问题是，这些古人类是谁？他们在这片土地上做什么？他们是否在捕猎大型动物？”说阿德瓦特·朱卡尔博士佛罗里达自然历史博物馆古脊椎动物学馆长。
“现在我们可以肯定，至少在克什米尔山谷，这些古人类正在吃大象。”
潘普尔遗址可能用于提取骨髓的石器是用玄武岩制成的，玄武岩是当地未发现的一种岩石。
古生物学家认为，这些原材料是从其他地方带来的，然后在现场被完全敲碎或成型。
根据建造方法，他们得出结论，该地点和工具已有30万至40万年的历史。
此前，印度最早的屠宰证据距今不到一万年。
“这可能只是人们观察得不够仔细或者在错误的地方采样，”朱卡博士说。
“但到目前为止，还没有任何直接证据表明人类在印度以大型动物为食。”
潘普尔遗址的大部分大象遗骸来自一头成年雄性古齿兽.
它的头骨内部显示出异常的骨骼生长，这可能是由于慢性鼻窦感染造成的。
虽然很明显早期人类利用了尸体，但没有直接的狩猎证据，例如骨头中的矛尖。
这些古人类可能杀死了大象，或者只是在大象因自然原因死亡后发现了尸体——大象因慢性鼻窦感染而变得虚弱，很可能被困在杰赫勒姆河附近的柔软沉积物中，古生物学家最终在那里发现了它。
这古齿兽头骨是在印度次大陆发现的该属最完整的标本。
研究人员确认它属于已灭绝的大象土库曼古齿兽，该化石仅在 1955 年发现过一次。这块最早的化石是来自土库曼斯坦的部分头骨碎片。
虽然它看起来与该属的其他成员不同古齿兽，没有足够的材料来确定它是否实际上是一个单独的物种。
“问题在于古齿兽朱卡博士说：“不同物种的牙齿在很大程度上无法区分。”
“所以，如果你发现一颗孤立的牙齿，你真的无法分辨出是什么物种古齿兽它属于。你必须看看他们的头骨。”
幸运的是，潘波尔标本的舌骨（位于喉咙后部、附着在舌头上的骨头）仍然完好无损。
古齿兽大约一百万年前起源于非洲，然后传播到欧亚大陆。该属中的许多物种都因拥有与任何现存大象物种不同的异常大的前额而闻名，其冠部在鼻孔上方凸出。
较早的物种古齿兽然而，来自非洲的则没有凸起。
同时，土库曼古齿兽介于两者之间，前额扩大，没有嵴。
“它展示了这种中间阶段古齿兽进化，”朱卡博士说。
“该标本可以帮助古生物学家填补该属如何迁移和进化的故事。”
鉴于古人类数百万年来一直吃肉，研究人员怀疑还有更多屠宰的证据有待发现。
“多年后我逐渐意识到，你只需要付出更多的努力去寻找这些地点，并且你需要基本上调查和收集一切，”朱卡博士说。
“以前人们收集化石时，只收集好的头骨或肢骨。”
“他们没有收集所有破碎的骨头，这可能更能表明人为造成的碎片或破损。”
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古拉姆·巴特等人。 2024.人类对直牙大象的剥削（古齿兽）位于印度克什米尔潘普尔的中更新世矿床中。第四纪科学评论342：108894； DOI：10.1016/j.quascirev.2024.108894
阿德瓦特·M·朱卡尔等人。 2024. 非凡的古齿兽（哺乳动物，长鼻目）来自印度克什米尔山谷间的头骨。古脊椎动物学杂志，2024 年 10 月 11 日在线发布；号码：10.1080/02724634.2024.2396821
本文基于佛罗里达自然历史博物馆提供的新闻稿。
