根据NASA的Voyager 2航天器进行的无线电极光测量，估计天王星的旋转周期为1986年的17.24小时。使用其紫外线的哈勃图像在2011年至2022年之间对天王星的磁极的长期跟踪，天文学家现在已经实现了比Voyager 2估算值的更新，独立，非常精确的旋转周期为17.247864小时或长28秒。
Hubble于2022年10月10日拍摄了天王星Aurorae的图像。图片来源：NASA / ESA / Hubble / L. Lamy / L.Sromovsky。
“我们的测量不仅为行星科学界提供了重要的参考，而且可以解决一个长期存在的问题：先前基于过时的轮换期的坐标系统迅速变得不准确，这使得随着时间的流逝跟踪天王星的磁极。
“借助这个新的经度系统，我们现在可以比较跨越40年的极光观察，甚至计划即将到来的天王星任务。”
由于哈勃对天王星的长期监测，这一突破性是可能的。
十多年来，望远镜定期观察到其紫外线排放，使天文学家能够产生磁场模型，这些模型成功地将磁极的变化位置与时间匹配。
Lamy博士说：“哈勃的持续观察至关重要。”
“没有这些大量数据，就无法以我们达到的准确性水平来检测周期性信号。”
与地球，木星或土星的极光不同，天王星的Aurorae以独特而不可预测的方式行事。
这是由于行星高度倾斜的磁场，这与其旋转轴有明显抵消。
这些发现不仅有助于天文学家了解天王星的磁层，而且为未来任务提供了重要信息。
作者在一份声明中说：“这些发现为进一步的研究奠定了基础，这将加深我们对太阳系中最神秘的行星之一的理解。”
“凭借其数十年来监测天体的能力，哈勃仍然是行星科学必不可少的工具，为天王星的下一个勘探时代铺平了道路。”
这结果本周发表在《期刊》上自然天文学。
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L. Lamy等。天王星的新旋转期和经度系统。纳特·阿斯特隆，于2025年4月7日在线发布； doi：10.1038/s41550-025-02492-Z
