这个新发现的星系绰号“萤火虫闪闪”，存在于大爆炸后约 6 亿年，由至少 10 个星团组成。
萤火虫闪光星系正在组装和形成新的恒星，它存在于大爆炸后约 6 亿年，如果我们能倒转时钟来看看我们的银河系的发展过程，它的重量与我们的银河系大致相同。图片来源：NASA / ESA / CSA / STScI / C. Willott，加拿大 NRC / L. Mowla，韦尔斯利学院 / K. Iyer，哥伦比亚。
检测到的最遥远的星系是在宇宙年龄约为当前年龄 5% 的时候形成的。
然而，这些星系的质量大约是银河系的一万倍，而且它们的低质量使它们难以观测。
萤火虫闪光星系首先是由 NASA/ESA 哈勃太空望远镜观测到的，但 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦伯太空望远镜的新详细观测结果进一步揭示了该星系的形成。
“我认为不可能将宇宙早期存在的星系分解为如此多不同的组成部分，更不用说发现它的质量与我们银河系形成过程中的质量相似，”说Lamiya Mowla 博士，韦尔斯利学院的天文学家。
“这个微小的星系内部发生了很多事情，包括恒星形成的许多不同阶段。”
韦伯能够对萤火虫闪光星系进行足够详细的成像有两个原因。
其中之一是宇宙的好处：一个名为 MACS J1423.8+2404 的巨大前景星系团通过称为引力透镜的自然效应从根本上增强了遥远星系的外观。
当与望远镜在红外光高分辨率成像方面的专业技术相结合时，韦伯提供了有关星系内容的前所未有的新数据。
哥伦比亚大学天文学家卡泰克·艾耶博士说：“如果没有引力透镜的帮助，我们将无法解析这个星系。”
“根据当前的物理学，我们知道会发生这种情况，但令人惊讶的是我们确实看到了它。”
天文学家还观察到了两个邻近的星系，他们将其命名为“萤火虫最好的朋友”和“萤火虫新最好的朋友”，它们分别距离萤火虫闪光 6,000 光年和 40,000 光年，小于当今银河系的大小。
作者提出，萤火虫闪光可能是一个年轻的、处于早期形成阶段的富含气体的星系。
他们表明萤火虫闪光的质量集中在10个恒星团中，总质量约为太阳质量的1000万倍。
这使得萤火虫闪光成为在宇宙黎明时观察到的分解成星团的质量最低的星系之一，宇宙黎明是星系开始形成的时代，其质量与银河系的前身相似。
京都大学博士生浅田义久 (Yoshihisa Asada) 表示：“长期以来，人们一直预测，早期宇宙中的星系是通过与其他较小星系的连续相互作用和合并而形成的。”
“我们可能正在见证这一过程的实施。”
“这只是韦伯将发现的许多此类星系中的第一个，因为我们才刚刚开始使用这些宇宙显微镜，”卢布尔雅那大学的天文学家 Maruša Bradač 博士说。
“就像显微镜让我们看到植物的花粉粒一样，韦伯令人难以置信的分辨率和引力透镜的放大能力让我们看到星系内部的小碎片。”
“我们的团队现在正在分析所有早期星系，结果都指向同一个方向：我们还没有更多地了解这些早期星系是如何形成的。”
这学习发表在杂志上自然。
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L·莫拉等人。 2024 年。6 亿年前的宇宙中，星团形成了低质量星系。自然636、332-336；二：10.1038/s41586-024-08293-0
