布里斯托大学的新研究提供的证据表明，许多哺乳动物已经转向更加以地面为基础的生活方式，导致了白垩纪末期的大规模灭绝，这场灭绝在 6600 万年前消灭了非鸟类恐龙。
鳞甲鱼是晚侏罗世白垩纪兽亚纲哺乳动物的近亲。图片来源：James Brown / Pamela Gill / 布里斯托大学。
当今的哺乳动物大多生活在以开花植物（被子植物）为主的多样化栖息地中。
与针叶植被不同，林地和森林栖息地拥有茂密而复杂的林下植被以及较大的树木，为各种体型的陆地哺乳动物提供了高度的生物多样性和资源。
然而，这些以开花植物为主的栖息地在地球历史上相对较新，主要是新生代（6600万年前至今）的一个特征，但在白垩纪末期首次发展。
布里斯托大学教授 Christine Janis 及其同事表示：“中生代哺乳动物体型较小，几乎全部重量都在 5 公斤以下，最大的不超过 10 公斤左右。”
“事实上，今天的大多数哺乳动物都很小，平均体重约为 0.5 公斤，但在新生代，进化出了多种大型哺乳动物。”
“中生代哺乳动物的体型较小通常被归因于恐龙的抑制，但最近白垩纪晚期被子植物的辐射及其提供的植被栖息地，在解释中生代哺乳动物的进化和多样化模式方面被认为可能比恐龙更重要。”
“这些哺乳动物的底物偏好是什么，无论是树栖还是陆生，这种情况在白垩纪末期是否随着被子植物栖息地的变化而发生变化？”
在他们的研究中，作者分析了在北美西部发现的古代兽类哺乳动物（有袋类和胎盘类哺乳动物）的小骨碎片，特别是四肢骨的末端，这是唯一一个保存完好的当时陆地化石记录的地方。
他们发现了这些哺乳动物正在适应地面生活的迹象。
对四肢骨末端进行了分析，因为它们具有运动习惯的特征，可以与现代哺乳动物进行统计比较。
贾尼斯教授说：“众所周知，白垩纪末期植物生命发生了变化，被子植物等开花植物在地面上创造了更加多样化的栖息地。”
“我们还知道，树栖哺乳动物在小行星撞击后处境艰难。”
“没有记录的是，哺乳动物是否随着栖息地的变化而变得更加陆地化。”
虽然之前的研究使用完整的骨骼来研究古代哺乳动物的运动，但这项研究是第一个使用小骨骼元素来追踪整个群落内变化的研究之一。
贾尼斯教授说：“对于白垩纪哺乳动物的进化过程来说，植被栖息地比恐龙的影响更为重要。”
“我们很早就知道哺乳动物的长骨关节表面可以携带有关其运动模式的良好信息，但我认为这是第一项使用如此小的骨元素来研究群落内而不仅仅是单个物种内的变化的研究。”
这学习发表于该杂志 2025 年 3 月/4 月号古生物学.
_____
克里斯汀·贾尼斯等人。 2025. 脚踏实地：在白垩纪末期，兽类哺乳动物变得更加陆生。古生物学68（2）：e70004；二：10.1111/pala.70004
