小行星贝努被认为是由 45 亿年前母体的碎石碎片构成，其中含有源自土星之外的物质，土星很久以前在与另一个天体的碰撞中被摧毁。在两篇新论文中，科学家报告了在土壤中检测到的氨基酸（包括陆地生物学中使用的 20 种氨基酸中的 14 种）、多环芳烃、氨和其他化合物，以及各种盐，包括碳酸钠、磷酸盐、硫酸盐和氯化物。，NASA 的 OSIRIS-REx 航天器于 2023 年运送到地球。
这张小行星贝努的马赛克图像由 Osiis-rex 的多摄像机仪器于 2018 年 12 月 2 日在 15 英里（24 公里）范围内收集的 12 张图像组成。图片来源：NASA / NASA 戈达德太空飞行中心 / 亚利桑那大学。
“NASA 的 OSIRIS-REx 任务已经改写了关于我们对太阳系起源的理解的教科书，”NASA 总部科学任务理事会副主任 Nicky Fox 博士说。
“小行星为我们提供了了解我们家园星球历史的时间胶囊，而贝努的样本对于我们了解太阳系中生命在地球上出现之前就存在的成分至关重要。”
在贝努样本中，研究人员成立氨基酸——地球生命用来制造蛋白质的 20 种氨基酸中的 14 种——以及地球生命用来在更复杂的陆地生物分子（例如 DNA 和 RNA）中存储和传输遗传指令的所有五种核碱基，包括如何将氨基酸排列成蛋白质。
他们还检测到异常高丰度的氨，这对生物学很重要，因为在适当的条件下，氨可以与样品中检测到的甲醛发生反应，形成复杂的分子，例如氨基酸。
当氨基酸连接成长链时，它们会产生蛋白质，从而为几乎所有生物功能提供动力。
在贝努样本中检测到的这些生命的组成部分以前在地外岩石中也被发现过。
然而，在太空收集的原始样本中识别它们支持了这样一种观点，即远离太阳形成的物体可能是整个太阳系生命原始前体成分的重要来源。
“我们正在寻找的线索是如此微小，而且很容易因暴露在地球环境中而被破坏或改变，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的高级样本科学家丹尼·格拉文博士说。
“这就是为什么如果没有样本返回任务、细致的污染控制措施以及对贝努这种珍贵材料的精心保管和储存，其中一些新发现就不可能实现。”
OSIRIS-REx 样本收集器的外部视图。右中角可以看到来自小行星贝努的样本材料。图片来源：NASA / Erika Blumenfeld / Joseph Aebersold。
科学家们已确定贝努样本中含有 11 种盐矿物质，这些矿物质是随着含有溶解盐的水长时间蒸发而形成的，留下固体晶体形式的盐。
在整个太阳系中都检测到或暗示有类似的盐水，包括矮行星谷神星和土星的卫星土卫二。
“这些盐的发现是太空研究的突破，”科廷大学研究员尼克·蒂姆斯博士说。
“我们惊讶地发现了矿物石盐，它是氯化钠——与你可能在薯条上放的盐完全相同。”
“我们发现的矿物质是由盐水蒸发形成的——有点像澳大利亚和世界各地的盐湖中形成的盐沉积物。”
“通过与地球上盐湖的矿物序列进行比较，我们可以开始想象小行星贝努母体上的情况，从而深入了解古代宇宙的水活动。”
“OSIRIS-REx 是一项非常成功的任务，”OSIRIS-REx 项目科学家、美国宇航局戈达德太空飞行中心研究员 Jason Dworkin 博士说。
“OSIRIS-REx 数据为太阳系充满生命潜力的图景增添了重要一笔。”
“为什么到目前为止我们只在地球上看到生命，而在其他地方看不到生命，这才是真正诱人的问题。”
研究结果发表在该杂志的两篇论文中自然天文学和杂志自然。
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DP射线等人。小行星 (101955) Bennu 的样本中含有丰富的氨和富含氮的可溶性有机物。纳特·阿斯特朗，2025 年 1 月 29 日在线发布；号码：10.1038/s41550-024-02472-9
TJ麦考伊等人。 2025.贝努样本中记录的古代盐水的蒸发岩序列。自然637、1072-1077；二：10.1038/s41586-024-08495-6
