古生物学家发现了一种新的早期蛇形兽孔类动物，它是赤道盘古大陆古代夏季潮湿生物群落的一部分。
马略卡岛戈尔戈诺普斯动物在洪泛区的生活重建。图片来源：亨利·萨瑟兰·夏普。
兽孔类动物是全世界二叠纪陆地生态系统的主要组成部分，最终在中生代早期产生了哺乳动物。
然而，目前人们对它们的起源时间和地点知之甚少。
“兽孔目是一个生态上成功的多样化四足动物分支，其中哺乳动物是它们的现代代表，”博士说。巴利阿里自然科学博物馆和加泰罗尼亚古生物学研究所 Miquel Crusafont 的古生物学家 Rafel Matamales 及其同事。
“这个分支的根源可以追溯到古生代晚期，当时非哺乳动物兽孔类动物是陆地生态系统的重要组成部分。”
“到目前为止，已知最古老的明确的兽孔类动物是大山口蜥蜴，可能来自中东亚的Roadian（中二叠纪下部）矿床。”
“然而，系统发育分析一致表明，兽孔类是蝶龙科‘盘龙’级突触类的姐妹类群，起源于宾夕法尼亚州（约 3.2 亿年前）。”
“这意味着兽孔目鬼魂的谱系很长，跨越了大约 4000 万年。”
新发现的兽孔类动物是同类中最古老的，也可能是迄今为止发现的最古老的兽孔类动物。
这种像狗一样的剑齿动物目前还没有物种名称，属于兽孔类动物。。
菲尔德博物馆的古生物学家 Ken Angielczyk 博士说：“与任何其他现存动物相比，Gorgonopsians 与哺乳动物的关系更为密切。”
“它们没有任何现代后代，虽然它们不是我们的直系祖先，但它们与我们的直系祖先物种有关。”
“到目前为止，已知最古老的戈尔戈诺普斯动物生活在大约 2.65 亿年前；然而，新化石的年代是270-2.8亿年前。”
“它很可能是地球上最古老的戈尔戈诺普斯动物，”博士说。 Josep Fortuny，加泰罗尼亚古生物学研究所米克尔·克鲁萨丰特的古生物学家。
该化石是在地中海的西班牙岛屿马略卡岛发现的。但在柳珊瑚时代，马略卡岛是超级大陆盘古大陆的一部分。
“大量的骨头遗骸令人惊讶，”马塔马莱斯博士说。
“我们发现了一切，从头骨、椎骨、肋骨碎片到保存完好的股骨。”
“事实上，当我们开始挖掘时，我们从未想过会在马略卡岛发现如此多的此类动物遗骸。”
“如果你看到这种动物在街上行走，它看起来有点像一只中型狗，可能有哈士奇那么大，但情况不太对，”安吉尔奇克博士说。
“它没有任何毛皮，也不会有像狗一样的耳朵。”
“但它是科学家迄今为止发现的最古老的具有长而刀状犬齿的动物。”
“这些剑齿表明这种柳珊瑚是当时的顶级掠食者。”
这种戈尔诺普斯动物比它的近亲早了数千万年，这一事实改变了科学家对兽孔类何时进化的理解，这是哺乳动物出现过程中的一个重要里程碑，反过来它也告诉我们一些关于我们来自哪里的信息。
“在恐龙时代之前，有一个古代哺乳动物亲戚的时代，”安吉尔奇克博士说。
“大多数古代哺乳动物的近亲看起来与我们今天所想象的哺乳动物非常不同。”
“但它们确实很多样化，并且发挥着许多不同的生态作用。”
“这块新化石的发现是哺乳动物如何进化的又一个谜题。”
这一发现被报道在纸发表在期刊上自然通讯。
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R·马塔马莱斯-安德鲁等人。 2024年。早中二叠世地中海柳珊瑚表明兽孔类起源于赤道。纳特·共同15、10346；二：10.1038/s41467-024-54425-5
