1100 万年前，一颗小行星撞击了火星，并将火星碎片抛向太空。其中一块最终坠入地球。在对该物体的早期调查中，命名为拉斐特陨石，科学家发现它在火星上与液态水发生了相互作用。现在，来自美国和英国的研究人员已经确定了陨石中存在液态水时形成的矿物质的年龄。
拉斐特陨石从火星表面脱落，然后在太空中快速飞行了大约 1100 万年。它最终于 1931 年被放入普渡大学的抽屉里，此后一直在向科学家传授有关火星的知识。图片来源：普渡大学品牌工作室。
陨石是来自宇宙中行星和天体的固体时间胶囊。
它们携带着地质年代学家可以解锁的一些数据。
它们与地球上可能发现的岩石的不同之处在于，它们的地壳是在其下降穿过我们的大气层时形成的，并且通常形成在夜空中可见的炽热入口。
“我们可以通过研究陨石中存在哪些矿物质以及陨石内这些矿物质之间的关系来识别陨石，”研究人员玛丽莎·特伦布莱博士说。普渡大学。
“陨石通常比地球岩石密度更大，含有金属，并且具有磁性。”
“我们还可以寻找在进入地球大气层时形成的熔壳之类的东西。”
“最后，我们可以利用陨石的化学成分（特别是它们的氧同位素组成）来确定它们来自哪个行星体或属于哪种类型的陨石。”
据作者介绍，一些火星陨石，例如名为拉斐特陨石的 0.8 公斤重的钠辉石陨石，含有在火星上时与液态水相互作用形成的矿物质。
“因此，对这些矿物进行年代测定可以告诉我们，在火星过去的地质历史中，火星表面或附近何时存在液态水，”特伦布莱博士说。
“我们对火星陨石拉斐特中的这些矿物进行了年代测定，发现它们形成于 7.42 亿年前。”
“我们认为此时火星表面不存在丰富的液态水。”
“相反，我们认为这些水来自附近称为永久冻土的地下冰的融化，而永久冻土的融化是由岩浆活动引起的，这种活动至今仍在火星上定期发生。”
研究人员证明，获得的火星上水-岩石相互作用时间的年龄是可靠的，并且所使用的计时器不受拉斐特陨石在水存在下发生变化后发生的事情的影响。
“拉斐特陨石的年龄可能受到从火星喷出的撞击、拉斐特陨石在太空漂浮1100万年期间经历的加热，或者拉斐特陨石坠落到地球并燃烧一点点时经历的加热的影响。” “在地球大气层中，”特伦布莱博士说。
“但我们能够证明，这些因素都不会影响拉斐特水蚀变的年龄。”
“这颗陨石有独特的证据表明它与水发生了反应，”同样来自普渡大学的瑞安·伊克特博士说。
“这一事件的确切日期是有争议的，我们的出版日期是在有水的时候。”
特伦布莱博士说：“我们之所以知道这一点，是因为陨石从火星喷出后，就经历了外太空宇宙射线粒子的轰击，导致拉斐特产生了某些同位素。”
“许多流星体是因撞击火星和其他行星体而产生的，但只有少数最终会落到地球上。”
这发现本月发表在杂志上地球化学观点快报。
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MM特伦布莱等人。 2024 年。测定火星上最近的水活动。地球化学观点快报32； doi：10.7185/geochemlet.2443
