疾病控制和预防中心，通常是坏消息的预防性和。大肠杆菌爆发和猪流感最近有一些好消息：美国人的预期寿命比以往任何时候都高，近78岁。
关于预期寿命的讨论通常涉及它随着时间的推移如何改善。根据国家卫生统计中心的数据，1907年男性的预期寿命为45.6岁。到1957年，它上升到66.4； 2007年达到75.5。不像最多最近的预期寿命增加（这主要归因于死亡的主要原因的一半下降，包括心脏病，凶杀和流感），1907年至2007年之间预期寿命的增加很大程度上是由于婴儿死亡率的降低，这是1907年9.99％； 1957年为2.63％；和2007年的0.68％。
但是，在计算预期寿命时包含婴儿死亡率会给人带来错误的印象，即早期几代人年轻时就去世了。美国人并没有在1907年46岁那年就死亡。事实是，数千年来，最大的人类寿命（通常与“预期寿命”混淆的概念）或多或少相同。我们的祖先经常去世的想法（例如40岁）没有科学事实的基础。
然而，这个神话是广泛的，并由公众和专业人士重复。一些例子：
*关于埃及金字塔建筑商的一篇文章在2001年11月的《国家地理》中，尽管医疗服务可用，但工人的生活很短。平均而言，一名男子住了40至45岁，一名女子30至35岁。”
*在2005年的电视节目“ Nightline”的新闻稿中，一位制片人写道：“我今年42岁。我和家人一起住在一个舒适的家中……。我很幸运。如果我在非洲最贫穷的国家塞拉利昂（Sierra Leone），这是非洲最贫穷的国家，我很有可能会在我的年龄差死。预期寿命有34岁。”
* 2003年12月18日，路透新闻报道有关非洲艾滋病影响的新闻报道：“现在在日本出生的一个女婴可能会居住85年，而出生在塞拉利昂的一位女婴可能无法生存36岁。”
这样的陈述是完全错误的；塞拉利昂（Sierra Leone）的大多数人在34岁时都没有丧生。问题在于，给我们死亡的“平均年龄”几乎没有告诉我们当时生活时可能会死的个人的年龄。
同样，高婴儿死亡率偏向“预期寿命”，这显着向下。如果一对夫妇有两个孩子，而其中一个死于分娩，而另一个生命则为90岁，那夫妻的孩子平均生活在统计上是准确的，但毫无意义。声称由于高婴儿死亡率而导致的平均死亡年龄较低，与声称该人口中的普通人在那个年龄中死亡。
当然，婴儿死亡率只是影响预期寿命，包括医学，犯罪和工作场所安全的众多因素之一。但是，当它计算出来时，它通常会引起混乱和神话。
当苏格拉底去世，享年70岁，大约在公元前399年左右，他没有死于老年，而是死于处决。具有讽刺意味的是，古希腊人活到70年代及以上，而超过2000年后，现代美国人的寿命不再长。
本杰明·拉德福德（Benjamin Radford）是《怀疑询问者科学》杂志的执行编辑。他的书，电影和其他项目可以在他的网站。他的坏科学专栏定期出现在生活方面。
