一项新的研究发现，一条大约当今科罗拉多河大约大小的古河从加利福尼亚的莫哈韦沙漠（Mojave Desert）向东北的莫哈韦河（Mojave Desert）流过亚利桑那州和犹他州，沿现代科罗拉多河的相反方向。
由于其起源地区，它被命名为加利福尼亚河。
史蒂文·戴维斯（Steven Davis）是华盛顿特区卡内基研究所的博士后研究人员，研究人员通过比较犹他州和亚利桑那州西南部的沉积沉积物发现了古代河流系统。通过分析由不同类型的铀和铅原子在沙粒中矿物锆石，研究人员能够确定这两个地点的沙子都不是本地的，而是来自南加州莫哈韦地区的火成岩基岩。
在犹他州，这条河的沉积物（被地质学家称为科尔顿的形成）形成了一个三角洲，在那里河流在一个大湖泊中。这些沉积物在加利福尼亚州的来源的东北部超过400英里（700公里）。
戴维斯说：“这条河与现代科罗拉多绿色的河流系统非常相似，但它朝相反的方向流动。”
现代科罗拉多河源头在落基山脉，向东南流到加利福尼亚海湾的河口。
在科尔顿组中发现的存款约为5500万年。虽然其他研究人员推测，老河流可能有雕刻祖先的大峡谷大约在这个时候，在科罗拉多州不到2000万年前就开始侵蚀现在的峡谷之前，戴维斯没有看到这一点。
他说：“大峡谷将在河道上从莫哈韦（Mojave）流向犹他州。
随着洛矶山脉升起，北科罗拉多高原倾斜，加利福尼亚河可能末端，颠倒了陆地表面的斜坡和河流的流动方向，以创建当前的科罗拉多绿色河流系统。但是研究人员仍未确定何时发生变化。
戴维说：“在地形移动足以扭转其流动之前，这条河可能已经持续了长达2000万年。”
