一项新的研究发现，一些称为星形胶质细胞的星形脑细胞的变化可能在抑郁症中起作用。
这些发现是基于验尸检查沮丧的人的大脑谁自杀。
研究人员专注于参与情绪调节和决策的大脑的一部分，称为前扣带回皮层。研究人员说，在沮丧的人中，一些星形胶质细胞比没有突然死亡的没有精神病史的人们更大，更具分支。
这些差异仅在大脑的白质，不是灰质。大脑内部发现的白质主要由“电缆”组成，这些电缆可以使不同的大脑区域进行交流。
这项研究增加了越来越多的研究，将白质变化与抑郁症联系起来。魁北克的麦吉尔大学的研究人员纳吉布·梅乔瓦尔（Naguib Mechawar）说，这是第一个“放大”并观察细胞水平发生变化的研究。
研究人员说，他们不知道这些改变是抑郁症的原因或影响，只能推测这些变化将如何促进情绪障碍。 Mechawar补充说，它们可能会影响前扣带回皮层和大脑其他部位之间的沟通。
不同的问题
星形胶质细胞属于一组被称为神经胶质细胞的脑细胞。 （Glia是“胶水”的希腊语。）在上一个世纪的大部分时间里，人们认为神经胶质细胞在大脑活动中是次要的参与者，为神经元提供了结构和营养支持，这些神经元被认为可以繁重举重。
但是最近，科学家已经意识到这些细胞在大脑功能中起着重要的作用，并且与抑郁症等疾病有关。 Mechawar说：“他们不仅是无辜的旁观者。”
Mechawar及其同事从10人自杀的人中获得了抑郁症发作的自杀，以及其他10名死者，这些人是对照组。研究人员对脑细胞进行了染色，因此他们可以区分细胞的各个特征。
两组的灰质中的星形胶质细胞几乎没有差异。但是，在白质中，星形胶质细胞更大，在自杀的人中，分支机构大约是两倍。此外，分支大约是两倍的时间。
大脑炎症
研究人员说，星形胶质细胞可能会对其环境变化的反应发生了变化 - 特别是大脑中的炎症。长期炎症水平高与压力有关，众所周知对健康有害。
免疫系统会产生炎症作为对外国入侵者的反应，但也可以独立于感染。星形胶质细胞在感觉到炎症时会膨胀。
这项新研究增加了所谓的抑郁症神经炎症理论的重量。该理论认为，参与炎症的分子在抑郁症状的发展中起作用。几项独立的研究发现，抑郁症患者的血液中炎症标记的水平升高。研究人员说，包括促进炎症的分子在内的治疗可能会引起抑郁症状症状。
Mechawar说，如果大脑中的炎症确实与抑郁症有关，减少炎症的治疗可能有一天可以改善精神状况。
结果本周发表在《神经心理药理学》杂志上。
传递：大脑白质中的星形胶质细胞在自杀的抑郁受试者中是异常的。
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