随着汽油价格为$ 3-A-GALLON的商标付费，许多人正在寻找其他方法来填充油箱。用玉米制成的乙醇是一种有前途的替代品。另一个想法是使用玉米植物的不可食部分 - 称为生物质。
密歇根州立大学的基因工程师Mariam Sticklen说：“转化生物质会为目前未使用的玉米残留物增加价值。”
但是将玉米叶和茎分解成可用的糖很昂贵。为了帮助降低成本，Sticklen和她的同事拥有基因量身定制的玉米植物，以生产其自身组织中必要的酶。
这将简化生产并增加农民的收获价值。 Sticklen告诉Sticklen，Sticklen的团队在2006年获得了玉米专利，目前三家未公开的公司表示有兴趣获得许可。生活学。
谷物增益
尽管批评对于一些科学家而言，这不是能节能的，许多研究人员认为乙醇是汽油的有吸引力的替代品。
和其他生物燃料一样，乙醇也会减少能量依赖性在不稳定的石油富裕国家上。
所有汽车都可以（有些汽车已经这样做）在汽油上与少量混合乙醇（大约10％），在美国，几乎所有这些乙醇都来自在玉米粒中发酵简单的糖。
但是，尽管是该国最大的粮食作物，但“我们的玉米谷物量有限，” Sticklen说。
Sticklen说，即使每个人都享用无玉米的饮食并将所有的玉米耳朵都放入乙醇中，它也只能满足15％的运输燃料需求。
易于消化
增加产出的一种方法是使用工厂的其他部分。具体而言，玉米叶和茎含有纤维素，纤维素是糖的紧密伤口链，可为植物提供支撑。
为了制作乙醇，需要用一种称为纤维素酶的特殊类型的酶“消化”纤维素。在过去的五年中，由于基因工程细菌的作用，使纤维素酶的成本下降了25倍，就像小纤维素酶工厂一样。
尽管如此，纤维素衍生的乙醇的价格约为每加仑2.30美元。 Sticklen说，要与其他燃料竞争，价格需要降至1.00美元至1.50美元。
Sticklen的工程玉米可以通过制作自己的纤维素酶并将其存储在孤立的区域中来有所帮助。幸运的是，对于植物而言，酶只有在将植物压碎并加热时才会开始降解纤维素。
如果将这种玉米纳入乙醇生产中，则可以节省金钱和时间，因为“这将使加工恢复到农业阶段，” Energy Future Future Coalition执行董事Reid Detchon说。但是Detchon补充说，可能需要一段时间才能找到使用，因为目前没有大型纤维素衍生的乙醇设施。
Sticklen可以控制纤维素酶形成的位置，因此她可以将其排除在我们吃的核之外。
为了解决改良基因可能扩散到附近田地的担忧，她一直在开发玉米，其中产生纤维素酶的基因不会在花粉粒中显示，因此无法通过简单的生殖传播。
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