您用来擦洗身体的天然浴海绵可能没有神经系统，但是它的细胞具有制造一个基因所需的许多基因。令人惊讶的发现在6月6日的开放式杂志PLOS One上详细介绍，表明神经系统的进化起源比科学家先前想象的要古老得多。研究发现海绵包含大约25基因与在神经细胞的“突触”中发现的人类基因非常相似，称为神经元。突触是类似灯泡的连接神经元用于交流的连接；在人类和许多其他动物中，它们在学习和记忆。基因是特定的DNA序列，可用于何时，何时和多少细胞产生指令。突触样相互作用“与其他动物相比，海绵是最早要分支的动物。它们没有神经系统，但我们发现它们有许多用于现代人类突触的基因，”加州大学圣塔芭芭拉分校（UCSB）进化生物学家托德·奥克利（Todd Oakley）说，他参与了研究。更令人惊讶的是，发现海绵基因制造的蛋白质以类似于人类突触中蛋白质的方式相互作用。奥克利对生命科学说：“他们不仅具有[人类突触基因]，而且还具有这样的签名，即在没有神经系统的情况下，它们可能以类似的方式起作用，就像在一个人面前一样。” Oakley说，海绵基因的功能尚不清楚，但是它们的人类对应物结合在一起，形成复杂的蛋白质“机器”，对突触通信很重要。最近的海绵基因组的测序使该团队的研究成为可能，海绵基因组的结果尚未发布，但可以在线上发布。除了缺乏神经系统外，海绵还没有内部器官或肌肉。海绵是滤波器：他们一生的大部分时间都锚定在沉积物或岩石上。进食和排泄废物是借助流水来完成的。我可以借那个基因吗？科学家认为，第一批神经元和突触首次在地球上首次出现在6亿年前，称为“ cnidarians”，其中包括Hydra，Sea Anemone和海蜇。 Oakley说：“尽管海绵确实表明它们的细胞可以相互通信，但神经系统效率要高得多。”研究人员推测，海绵基因在进化时间内被回收，并进行了少量的修饰，以创建后来动物的神经系统。 “进化UCSB神经科学家肯尼斯·科西克（Kenneth Kosik）说。
