像拥挤的大城市一样，繁忙的蚂蚁殖民地面临着疾病爆发的高风险。新的研究表明，这种“城市蚂蚁”也知道如何预防流行病 - 当受感染的蚂蚁进入殖民地时，其巢穴交配小心地从感染的真菌中舔了舔。
奥地利科学技术研究所的研究研究员西尔维亚·克雷默（Sylvia Cremer）告诉Livesscience：“这正在增加最初暴露的人的生存。”
事实证明，舔行为也可以通过给予该人来帮助行动者更大的免疫力感染真菌。昆虫没有哺乳动物具有的“适应性”免疫系统，但它们仍然能够微调其抗病系统以应对特定威胁。
荧光真菌
克雷默说，在自然界中，蚂蚁会在觅食过程中捡起真菌或其他感染，例如，蚂蚁在被感染的蚂蚁或蚱hopper的尸体上爬行。
弄清楚如何Lasius被忽略了蚂蚁会对这种患病的巢伴侣做出反应，研究人员感染了一个单独的蚂蚁用荧光标记真菌的孢子并让他们与殖民地的其他成员进行互动，跟踪荧光孢子最终出现的地方。
研究人员发现，当被感染的蚂蚁返回殖民地时，其巢伴侣不会避免它。蚂蚁没有从感染和传染性的昆虫中奔跑，而是接近他们的殖民伴侣并舔了舔它，似乎从病态蚂蚁的身体中去除病原体，一个社会修饰行为。
研究人员看到，最初感染的蚂蚁一旦巢伴侣去除孢子，就会降低其死亡的机会。这种舔行为使健康的蚂蚁暴露于非常少量的真菌，这足以通过科学家进行的测试来检测。但是，少量的真菌并没有使那些舔蚂蚁生病。
研究人员看到，在这种低级感染中，在蚂蚁中激活了一组与抗真菌防御有关的免疫基因。然后，实验室测试透露，当后来暴露于这种真菌时，这些蚂蚁可以更好地对抗它。
畜群免疫
研究人员使用实验中的数据制作了计算机模型，并发现这种舔行为虽然杀死了较少的蚂蚁，但可以使整个菌落能够更快地从真菌感染中恢复。
舔行为类似于人类的疫苗概念，该疫苗使人们暴露于病毒的衰弱或死亡，以使其免疫系统灌注。人类直到爱德华·詹纳（Edward Jenner）创造了保护性免疫力天花疫苗1796年。
当对整个人群进行治疗时，这些类型的干预措施最有效，从而产生“牛群免疫”，在这种情况下，即使是非免疫的人也不面临这种疾病的风险，因为他们被免疫个体所包围。
该研究今天（4月3日）发表在《 PLOS生物学》杂志上。
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