上周，一艘装满掩体燃料的集装箱船被撞向旧金山附近的海湾桥塔时，它向海湾释放了近60,000加仑。这种油污染了至少二十二个海滩，从树上到岩石再到野生动植物都留下了一部笨拙的电影。
可以看到溢出物的结果，但是对于许多人来说，损害在油性粘液中涂有可怜的鸟类中最明显。大多数受影响的家禽都是鸭子，普通公民陷入困境，以帮助清洁可怜的动物。
然而，良好的意图很少足以解决复杂的问题。许多准备清洁油野生动植物的志愿者被拒之门外。加利福尼亚州法律要求任何使用有毒石油的人都必须接受官方培训，这是很少的志愿者所接受的。
实际上，清洁上油野生动植物的整个前提已受到质疑。
虽然没有人建议应将受污染的鸟类死亡，但研究表明，它既昂贵又无效。在1989年埃克森州瓦尔迪兹的漏油事件发生后，将357艘海獭带入治疗，并将197个水獭返回阿拉斯加水域。
每个幸存者的成本超过$ 82,000。
但是对45个释放的水獭的无线电跟踪研究发现，八个月后，十二个已经死了，九个丢失了。
还捕获了大约1,600只海鸟，被捕获，脱油和修复。其中一半被返回海上，每只鸟的耗资近32,000美元。在评估了这一努力之后，加利福尼亚州斯坦森海滩的太平洋海鸟集团得出结论，漏油后的野生动植物康复通常是劳动密集型，昂贵的，并且成功的可能性很低。
无论如何，清洁可能很快就会死的动物花费的钱可能会更有效地设计设计额外的安全系统，投资于油容器研究，或者支付额外的紧急人员来应对溢出。毫不奇怪，公众更喜欢动手，情感上令人满意的修复单个鸟类的方法，尽管从长远来看，这种方法在动物的生活和美元中都可能花费更多。
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本杰明·拉德福德（Benjamin Radford）是Livescience的不良科学专栏作家。他在他的著作《媒体神话者：记者，活动家和广告商如何误导我们》一书中写了有关循证公共政策的重要性。这本书和其他书籍可以在他的网站。
