数百万年前，像格里芬夫（Griffinflies）这样的超大昆虫拥有与今天的鹰派相提并论的翼展，席卷了地球（并在上方飘动）。但是，到目前为止，这些昆虫世界的巨型喷射缩小到现代大小一直是一个谜。
事实证明，随着恐龙的发展，随着鸟类的发展，他们击败了巨大的昆虫随着鸟类发展成精致的飞行机，已经生活在那里，通过史前天空中的掠食和竞争有效地盖上了昆虫的大小。
加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的研究研究员马修·克拉珀姆（Matthew Clapham）对生命科学说：“昆虫大小的变化是逐渐的。” “这种逐渐变化非常适合当时鸟类的逐渐发展。”
与当今的同行相比，二叠纪时代的昆虫（大约2.9亿至2.5亿年前）是巨大的，它的翼展高达30英寸（70厘米）。这高氧气在史前气氛中，有助于推动其增长。
为了进行比较，最大的现代有翼的昆虫是来自热带地区的蜻蜓，它的翼展约为8英寸（20厘米）。 [露天覆盖的昆虫的耀眼照片这是给出的
为了弄清楚为什么现代昆虫不再那么大，研究人员从过去3.2亿年的昆虫进化中编制了一个翼展测量的数据库。作者发现，在昆虫进化的最初1,5000万年中，这些昆虫上的翼展反映了大气氧的水平。大气中的氧气越多，环境所能支撑的昆虫就越大。
Clapham说，这些飞行的昆虫需要大量的氧气来支撑飞行肌肉，并且由于它们的呼吸管效率低下，因此它们需要高大气的氧气水平才能大大。环境中的氧气越多，昆虫可以提供氧气的肌肉质量越多，昆虫的肌肉越大。
不过，大约1.4亿年前，情况发生了变化。昆虫的翼展取决于氧气水平，并开始下降。
研究人员注意到，这种变化发生在大约在鸟类第一次上空的同一时间。大约1.5亿年前，“第一只鸟”考古学出现了，大约2500万年后，该血统大为多样。
随着时间的流逝，鸟类开发了物理特征，可以快速飞行并进行更好的操纵。结果，他们开始吃大昆虫，并与它们竞争食物来源。
克拉珀姆说：“这些大昆虫是掠食性的，它们吃了较小的昆虫。鸟类可能也像许多现代鸟类一样吃了小昆虫。” “如果他们争夺相同的资源，鸟类可能是这些食物来源的更好的竞争对手。”
昆虫大小的第二次低迷发生了大约6000万年前，研究人员认为这可能与蝙蝠的演变，进一步增加了鸟类的空中能力或杀死恐龙的大规模灭绝事件。
该研究今天于6月4日在美国国家科学院的杂志论文集中进行了详细介绍。
您可以关注LiveScience员工作家Jennifer Welsh叽叽喳喳， 在Google+或继续Facebook。遵循LiveScience，以获取最新的科学新闻和发现叽叽喳喳然后继续Facebook。
