如果打捞公司如愿的话，最近才发现的一片拥有 5 万年树龄的水下森林可能会被毁掉，用来制作高端咖啡桌。
这长期埋藏在墨西哥湾底部的沉积物下，可能是被卡特里娜飓风发现并被水肺潜水员发现的。在它成为世界各地的头条新闻后，几家打捞公司已联系其中一名潜水员以获取森林的位置，但该位置尚未公开。
公司的目标？拔掉树木以获得有价值的木材。
“你必须想到由具有 5 万年历史的木材制成的东西的威望，”最先报告该地点的潜水员、水道保护组织威克斯湾基金会的执行董事本·雷恩斯 (Ben Raines) 说。 “这就像你的架子上有一块化石。”
现在雷恩斯的组织正在努力使该地区成为在财富猎人和废品公司将森林变成转瞬即逝的记忆之前。在他们的计划中，水肺潜水员和渔民可以探索该地点——只要他们保持这些雄伟的树木完好无损。
原始森林
拥有五万年树龄的树林一直保存在阿拉巴马州海岸附近的海洋沉积物之下，直到把那些沉积物扫走了。
这些树木处于原始状态，砍伐时树桩上会渗出新鲜的树液。魔法森林变成了天然的珊瑚礁，树根之间栖息着大量的鱼类和甲壳类动物。
在 LiveScience 的 OurAmazingPlanet 最初报道了这个故事后，全国各地的人们联系雷恩斯寻找森林的位置，其中包括几家希望在森林中开采木材的回收公司。
雷恩斯担心，打捞公司自行发现该地点并摧毁森林只是时间问题。他说，没有任何保护，就没有什么可以阻止他们。
保护森林
为了阻止这种情况发生，雷恩斯基金会正在开展活动，将森林变成海洋保护区。在他们的计划中，只要保持森林完好无损，水肺潜水员和渔民就可以自由探索该地点，但打捞公司和寻宝者将被禁止剥夺该地点。类似的法律保护以免被开采作为战利品。 []
该基金会已联系多个联邦机构，包括海洋管理局，以启动这一进程。
该基金会还向公众筹集资金，以进行更深入的研究和探索。
尽管雷恩斯短暂探索了大约三个足球场那么大的区域，但森林总面积可能接近半平方英里（1.23 平方公里）。科学家相信，千年古树丛可以揭示墨西哥湾数千年的气候历史。
该基金会还与华盛顿特区的史密森尼自然历史博物馆、阿拉巴马州多芬岛的河口馆和新奥尔良的美洲水族馆接洽，想出让公众参观森林片段的方法。
国宝
科学家最初担心森林在未来几年内可能会腐烂或被海洋生物吃掉。但雷恩斯认为，保护这些水下宝藏是值得的，因为它的存在时间可能比这要长得多。
“据我们所知，它已经存在了八年了，而且树桩并没有腐烂得那么快，”他告诉《生活科学》的《我们的惊奇星球》。
树木年代学家史蒂文·莱维特（Steven Leavitt）说，树木的外部确实可能会存在一段时间，供潜水员欣赏。）在亚利桑那大学，他没有参与森林研究。
但在码头上，船蛆通常会在水下吃掉足够的木材，从而使它们在一年内结构不稳定，他说。
船蛆和斑马贻贝等穴居动物会破坏水下的木材，使约会变得不可能。在这里，五大湖的水下树木可能不会受到船蛆的影响，斑马贻贝正在慢慢地吃掉树林。 “外面的形状相当好，但里面有点像瑞士奶酪，”莱维特告诉《生活科学》。
他说，这可能使得气候分析和树木年轮年代测定在几年后变得不可能。
他补充说，尽管如此，这片森林已经存在了至少八年，而且科学家已经测定了一些木材的年代，这是一个好兆头。
“这表明木材的消耗可能会比其他情况慢得多，因此他们可能有更多的时间，”莱维特说。
此外，雷恩斯说，声纳测绘显示，绝大多数森林仍然埋在沉积物下，下一次大飓风可能会暴露出来。
“随着时间的推移，它很容易变得更大，”雷恩斯说。
但莱维特说，另一场大风暴也可能很容易再次掩埋森林。
雷恩斯补充说，原始森林是该国伟大的国宝之一。
“这与或黄石公园； “当你亲眼目睹它时，你会发现这真是太神奇了，”他说。“如果最终发生的事情是所有的木材都从底部开采出来并变成了家具，我想我无法忍受。”
