帕克太阳探测器即将打破其屡次创下的接近太阳和最快人造物体的记录。
图片来源：NASA/约翰·霍普金斯 APL/史蒂夫·格里本
NASA 已安排在 12 月 24 日星期二为太阳能研究人员提前送上一份圣诞礼物，届时帕克太阳探测器将飞过距太阳 610 万公里（380 万英里）的地方——比它或任何其他航天器之前飞过的距离都要近。假设它能够在持续发回数据的情况下度过这次经历，那么探测器将在 2025 年 3 月和 6 月达到类似的距离，但没有什么比第一次通过更好的了。
物理学家过去计算过，圣诞老人需要以每小时约 1000 万公里（每小时 6,000,000 英里）的速度行驶才能拜访每个孩子并给他们送礼物。埃克塞特大学的凯蒂·辛 (Katy Sheen) 博士在 2016 年指出，在光速的这一分数下，将会发生相对论效应，这可以解释许多更多的现象故事的。
NASA 稍显落后。帕克太阳探测器已设定后对于最快的人造物体，至少相对于地球和太阳等传统参考点而言。其目前的记录，，为 635,266 公里每小时（394,736 英里每小时），据报道驯鹿飞行速度的十六分之一。
探测器在一条细长的轨道上运行，航行到金星轨道附近，其间的距离比太阳近十倍以上。每次金星在其旅程的外侧与它相遇时，探测器都会获得引力增强，从而增加其速度并使其更接近太阳。
最近一次也是最后一次与金星的遭遇发生了11月6日，现在帕克已经获得了好处。明天它将比以往任何时候都距离太阳近一百万公里以上。根据开普勒定律，越近的通道需要越大的速度，帕克将达到每小时 692,017.9 公里左右（每小时 430,000 英里） 明天。这大约是光速的 0.06%——如果没有非常灵敏的仪器就无法测量相对论效应。
该任务已经穿过太阳大气层以及。不可避免的是，这次更近的飞行将使任务暴露在前所未有的温度和高能粒子之下。由于其碳复合材料屏蔽，该探头被设计为能够在这些条件下生存，但必须有限制。不再计划与金星相遇，因此所有进一步的轨道调整都必须在探测器推进剂供应不断减少的情况下进行。
最接近的时间将在世界标准时间 11:53:48 发生，但热衷于了解帕克探测到了什么的科学家们将不得不等待才能打开他们的礼物。自周六以来，探测器的传输由于靠近太阳而受阻，直到周五才会恢复。
美国宇航局的阿里克·波斯纳博士在一份报告中说：“这是美国宇航局大胆任务的一个例子，它做了一些其他人从未做过的事情来回答有关我们宇宙的长期问题。”陈述。 “我们迫不及待地想收到来自航天器的第一个状态更新，并在未来几周内开始接收科学数据。”
约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的尼克·平金补充道：“从来没有人造物体如此接近恒星，因此帕克将真正从未知领域返回数据。”
