数百年来，象牙的目的是指定性的，或“独角兽”的鲸鱼，使科学家和因纽特人长老都陷入困境。这是一个进化的谜团，它违反了许多已知的哺乳动物牙齿原理。
一项新的研究表明，鲸鱼用象牙来确定水的盐分并寻找食物。男性可能会一起摩擦它们，以获得尚未知道的感觉。
半华的重量从13到15英尺，重2200至3,500磅。许多人的牙齿或象牙从上颌的左侧浮出水面。牙齿独特的螺旋，其左侧的不对称程度以及大多数雄性和某些女性的奇特分布都是哺乳动物中牙齿的独特表达。
在去加拿大高北极进行四次研究以研究这些鲸鱼之后，哈佛大学牙科医学院的马丁·恩维亚（Martin Nweeia）发现，萨娃娃的牙齿虽然看似僵硬而艰难，但具有出色的传感器能力。由于一千万个小神经连接从象牙的中央神经到其外表面的隧道，就像是具有极敏感表面的膜，可以检测水温，压力和颗粒梯度的变化。
生存帮助
由于这些鲸鱼可以检测到水中的颗粒梯度，因此它们可以辨别水的盐度，这可以帮助它们在北极冰环境中生存。他们还可以检测到暗示构成饮食的鱼的水颗粒。
自然界中没有已知的比较，在牙齿形式，表达和功能适应方面当然也没有更多的比较。
“为什么象牙会通过表达数百万的感觉途径将其神经系统与冰冷的北极环境联系起来，从而破坏正常发展的规则？” Nweeia说。 “这样的发现令人震惊，确实使我们所有发现它的人感到惊讶。”
过去，科学家提出了许多理论来解释牙齿的目的和功能，尽管这些理论都没有被认为是确定的。最常见的之一是，该牙齿用于在男性之间表现出侵略性，他们彼此努力以进行社会等级制度。另一个是牙齿是次要性特征，例如孔雀的羽毛或狮子的鬃毛。
更多要学习
研究结果指出了科学研究的新方向。象牙也对触摸很敏感，当雄性彼此擦象牙时，戒指以其“象牙”行为而闻名。由于象牙表面的触觉感觉能力，鲸鱼可能会经历独特的感觉。
Nweeia说：“既然我们知道了象牙的感官能力，我们可以设计新的实验，以描述这种难以捉摸和非凡的鲸鱼的独特和无法解释的行为。”
由于其物理结构，象牙既强壮又柔韧 - 八英尺长的象牙可以在任何方向上产生一只脚而不会破裂。因此，研究人员目前正在调查戒断象牙，以实践洞察改善修复牙材料的方法。
