海平面上升是人为气候变化最有可能造成的灾难性影响之一。海平面上升增强了风暴的破坏力，并有可能淹没主要沿海城市以及小岛屿和低地国家。仅在美国，就有超过 800 万人生活在面临沿海洪水威胁的地区。
20 世纪期间，全球海平面上升了约 6.7 英寸（17 厘米），并且自 19 世纪以来上升速度似乎有所加快。
本世纪，科学家预计，随着气候变暖导致海水膨胀并融化流入海洋的冰，海平面将继续上升。但未来 87 年海平面将会上升多少仍然是一个悬而未决的问题。即将发布的报告不会有明确的答案，但它是来自当前的研究。
9 月 27 日星期五，计划发布其评估报告5的物理科学部分的摘要。IPCC评估报告中的数字可以作为决策者和对气候变化的总体了解的参考点。
神秘的冰原
六年前，早期版本据估计，到 2100 年，平均海平面可能上升 7 英寸（18 厘米）至 1.9 英尺（0.59 米）。但科学家在整理这份报告时缺乏关键信息，此后所做的工作表明，本世纪末海平面可能会更高。
普林斯顿大学副研究学者 Chris Little 在谈到 2007 年海平面预测时表示：“这些预测的关键点是它们只包含了故事的一部分。”也就是说，作者无法充分考虑来自和南极洲。
科学家们知道，这些冰盖可能会大幅提高海平面，因为其中锁有大量的水。这些巨大的冰层通过降雪从海洋中吸收水分（水从海洋蒸发并转化为大气中的降水）并通过融化将其返回，但科学家们对这一过程的各个方面了解不够充分，无法充分解释气候变化可能如何影响它。
近年来，人们对冰盖潜在贡献的认识在一定程度上有所提高。
欧盟资助的 Ice2sea 项目协调员戴维·沃恩 (David Vaughan) 表示：“我认为我们对此了解得更多。”尽管他补充道，“我们对它的理解还不够令我满意”
Vaughan 表示，Ice2sea 的工作已将预测推高至高于 IPCC 2007 年报告中的预测值，最高的合理预测略高于 1 米（3.3 英尺）。 []
“这确实是一个持续的过程，”利特尔说。 “随着时间的推移，信息将继续变得更好。”
高端的争议
这依赖于科学家对导致海平面变化的物理过程的理解。另一种类型的模型得出了更高的未来海平面预测，最高可达 2 m（6.6 英尺）。这些半经验模型在很大程度上依赖于温度和海平面变化之间的历史关系来展望未来。
“科学界最大的争论是，‘这在多大程度上看起来像过去发生的事情？’”因为这确实是不同的，”气候科学家乔什·威利斯（Josh Willis）说。位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室。“我们向大气中排放二氧化碳的速度比数百万年来的任何速度都快，而且温度变化非常快。”
更重要的是，在上一个冰河时代的顶峰之后，比现在更多的冰可以融化并导致海平面上升，他说。
但另一种基于物理的模型仍然没有考虑到所有可能影响海平面变化的过程，可能低估了影响。 “所以我们进退两难，”威利斯说。
“到 2100 年 2 米的说法被很多人引用，但如果你问科学家他们如何看待这个数字，他们会说这个数字可能有点高，也许 1.5 米（4.9 英尺）更像是一个上限，”威利斯说。
