古老的外星文明比人类大数百年，需要大量的能量。通过在球形外壳中创建一群卫星，他们可以利用明星的大部分力量。
科幻作者奥拉夫·斯台普顿描述球形，能源捕捞外星人结构在他的1937年小说《星际制造者》中：
“不仅是每个人太阳系现在被一小片轻质陷阱包围着，将逃脱的太阳能集中在智能使用中，因此整个银河系都变暗了，但是许多不适合阳光的恒星被瓦解，并逐渐瓦解了它们的亚原子能量商店。”
召回斯台普顿的描述，物理学家弗里曼·戴森1960年的科学论文中提出的类似结构。戴森意识到，外星文明可以通过其废热来认可，这将被发现为红外辐射。戴森（Dyson）建议，真正高级文明会重新设计其太阳能系统，也许拆卸行星以形成外壳卫星周围的卫星捕捉能量。 [13种狩猎智能外国人的方法这是给出的
天体物理学家尼古拉·卡尔达瑟夫（Nikolai Kardashev）在1962年提出，非常古老和先进的文明将有三种类型：
I型文明利用地球的所有资源。卡尔·萨根（Carl Sagan）估计地球比率约为0.7。
II型文明利用恒星的所有辐射。人类可能会在几千年内进入II型。
III型文明利用银河系的所有资源。人类可能会在数十万到一百万年内达到III型。
恒星周围的固体外壳在重力上是不稳定的，并且可能需要比太阳系的所有行星所能提供的更多材料。相反，实用戴森球体将由数百万个单独的太阳能收集卫星制成。
太阳帆可以通过与太阳的光线压力保持平衡。卫星不会在轨道上，它实际上会悬停在太空中。这样的卫星称为“统计”。统计的环将围绕恒星形成云，收集其能量并将其射回家。
戴森球体和其他大型结构经常出现在科幻小说中。拉里·尼文（Larry Niven）在1970年的小说《林奇世界》（Ringworld）中，有一个环形的人造结构束缚了外星人的明星。在1992年的《星际迷航：下一代》中星际飞船企业以恒星周围的刚性外壳的形式遇到一个戴森球体。
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