研究人员说，大约1000万年前的人类祖先可能已经开始不断发展饮酒的诀窍，早在现代人类开始酿造酒水之前。
分解酒精的能力可能有助于人类祖先研究人员说，从腐烂的，发酵的水果中充分利用落在森林地面上的腐烂。因此，知道这种能力何时发展可以帮助研究人员弄清楚这些人类祖先何时开始在地面上栩栩如生，而不是像以前的人类祖先所生活的那样。
佛罗里达州盖恩斯维尔圣达菲学院的古学院的一位古学家马修·卡里根（Matthew Carrigan）说：“有关现代人类状况的许多方面 - 从腰痛到摄入过多的盐，糖和脂肪的所有方面都可以追溯到我们的进化史。”他说：“我们想更多地了解有关乙醇的现代人类状况。”他指的是腐烂水果中发现的酒精种类，并且在酒和燃料中也使用。
为了进一步了解人类祖先如何发展分解酒精的能力，科学家专注于为一组称为ADH4家族的消化酶编码的基因。在灵长类动物的胃，喉咙和舌头中发现ADH4酶，并且是最早吸收乙醇后的酒精代谢酶。
研究人员研究了来自28种不同哺乳动物的ADH4基因，包括17个灵长类动物。他们从遗传数据库或保存完好的组织样品中收集了这些基因的序列。 [节日饮酒：8种普通药物如何与酒精相互作用这是给出的
科学家们研究了这28种物种的家族树，以研究它们的亲密关系，并找出祖先何时分歧。他们总共探索了近7000万年灵长类动物的进化。然后，科学家使用这些知识来研究ADH4基因如何随着时间的流逝而演变，以及其祖先的ADH4基因可能是什么样的。
然后，卡里根（Carrigan）和他的同事从这28种物种以及它们建模的祖先基因中获取了ADH4的基因，并将它们插入细菌中，并将其插入细菌中，这些基因读取了基因并制造了ADH4酶。接下来，他们测试了这些酶破坏乙醇和其他酒精的程度。
Carrigan说，这种使用细菌读取祖先基因的方法是“一种新的观察变化的新方法，这种变化很久以前就没有化以骨头。”
结果表明有一个基因突变1000万年前，这使人类祖先具有增强的分解乙醇的能力。卡里根说：“我记得看到这种突变的效果巨大差异，并感到非常惊讶。”
科学家指出，这种突变的时机与转向地面生活方式的转变相吻合。食用乙醇的能力可能帮助人类祖先用腐烂的食物用餐，在其他食物稀缺时发酵果实，落在森林地面上。
卡里根说：“我怀疑乙醇是第二个选择的物品。” “如果人类，黑猩猩和大猩猩的祖先在腐烂和正常的水果之间有选择，那么他们就会选择正常的果实。仅仅因为他们适应能够摄取它并不意味着乙醇是他们的首选，也不是完全适应了它们的代谢。他们可能从少量的数量中受益，但没有过多的消费。”
今天的人适度饮酒可以带来好处，但是饮酒绝对会导致健康问题，专家同意。科学家们建议，人们在饮酒方面遇到的问题，例如心脏病，肝病和心理健康问题，因为人类没有进化基因来充分处理乙醇。同样，人类也没有进化的基因来处理大量糖，脂肪和盐，而这些糖，脂肪和盐又可以屈服于肥胖，糖尿病，高血压和许多其他健康问题。
饮酒进化的一种模型表明，乙醇仅在人们开始储存额外食物（可能是在农业出现之后）才进入人类饮食，并且随后人类开发了大约9，000年前有意指导食品发酵的方法。因此，理论是酗酒作为疾病之所以出现，是因为人基因组没有足够的时间完全适应酒精。
另一个模型表明，人类祖先早在8000万年前就开始饮酒，当时早期灵长类动物偶尔吃了腐烂的发酵果实，富含乙醇。该模型表明，一旦现代人类开始故意发酵食物，对酒精的吸引力就开始成为一个问题，因为它产生的乙醇比在自然界中通常发现的要多得多。新发现支持此模型。
将来，卡里根（Carrigan）和他的同事们想调查掉落水果的乙醇含量可能是什么，并找出猿类（例如黑猩猩或大猩猩）是否愿意以不同水平的乙醇水平食用发酵水果。
Carrigan说：“我们还想研究与酒精代谢有关的其他酶，以查看它们是否同时与ADH4共同发展。”
科学家今天（12月1日）在《美国国家科学院》的《杂志论文集》中详细介绍了他们的发现。
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